Un juez federal de Miami dictó el miércoles una sentencia de 15 años de prisión a la exenfermera del difunto presidente venezolano Hugo Chávez por aceptar sobornos de un magnate multimillonario de los medios para liquidar acuerdos cuando era tesorera nacional de Venezuela.

Claudia Díaz y su esposo, Adrián Velásquez, fueron declarados culpables en diciembre por un jurado de cinco de los seis cargos detallados en una acusación formal de 2020 que los acusa de aceptar millones de dólares en sobornos. Velásquez también fue sentenciado a 15 años el miércoles.

El Departamento de Justicia de EE. UU. ha investigado agresivamente la corrupción en el gobierno socialista de Venezuela, aprovechando la posición única de EE. UU. como destino elegido hasta hace poco por los infiltrados para ocultar sus ganancias ilícitas.

Pero Díaz fue el primer ex alto funcionario en luchar contra los cargos. La larga sentencia impuesta a ella y a su esposo, la más dura jamás impuesta a los llamados cleptócratas venezolanos, refleja su decisión de rechazar un acuerdo de culpabilidad ofrecido por el gobierno, como es habitual en los casos penales.

«Estoy de acuerdo con el gobierno en que los acusados ​​han cambiado radicalmente sus vidas» de una existencia de clase media a una de múltiples jets y yates, dijo el juez William Dimitrouleas mientras Díaz y Velásquez escuchaban en completo silencio. «Ganaron mucho dinero».

La pareja también debe entregar $136 millones en efectivo y activos, que es su parte de la conspiración de lavado de dinero. Los abogados de la pareja han anunciado su intención de apelar.

El juez Dimitrouleas negó la solicitud de los fiscales de encerrarlo durante más de 23 años, posiblemente persuadido por una apelación de última hora de los dos hijos menores de la pareja. En la víspera de la sentencia, el hijo de 14 años de la pareja presentó una carta al tribunal detallando cómo se llevaron y extraditaron a sus padres de España, donde vivía la familia, y su esperanza de no crecer sin uno de sus padres.

“Mis padres fueron enviados a Florida, EE. UU., tan rápido que sentí que los habían tomado como rehenes”, escribió David Velásquez Díaz en una carta al juez Dimitrouleas en su nombre y el nombre de su hermano menor.

Según la acusación, Díaz y Velásquez recibieron pagos de compañías controladas por su coacusado, el fugitivo magnate de los medios venezolanos Raúl Gorrín, a cuentas en Miami que supuestamente se usaron para pagar el lujoso estilo de vida de la pareja, que de otro modo no se explicaría.

El caso del gobierno se basó en gran medida en el testimonio de uno de los predecesores de Díaz como tesorero, Alejandro Andrade, quien subió al banquillo de los testigos para testificar que el esquema de sobornos que concluyó con Gorrín continuó bajo Díaz.

Al igual que Díaz, Andrade, un ex oficial de seguridad presidencial, aprovechó una conexión personal con Chávez para ascender en las filas del ejército y el estado venezolanos, amasando una gran fortuna casi de la noche a la mañana.

En 2021 salió de prisión después de cumplir menos de la mitad de una sentencia de 10 años por su papel en un plan masivo para desviar millones de las arcas del estado. Como parte de su acuerdo con la fiscalía, perdió más de $260 millones en efectivo y activos, incluida una mansión frente al mar en Palm Beach, vehículos de lujo, caballos de salto y múltiples relojes Rolex y Hublot.

El juicio se produjo cuando las relaciones normalmente hostiles entre Estados Unidos y Venezuela comienzan a enfriarse luego de que la política de «máxima presión» de la era Trump para destituir al presidente Nicolás Maduro se estancó.

Recientemente, la administración Biden alivió las sanciones petroleras paralizantes contra la nación de la OPEP, lo que permitió a la compañía petrolera estadounidense Chevron, por primera vez en más de tres años, reanudar la producción para apoyar las negociaciones en ciernes con la oposición.

Pero las investigaciones criminales en curso contra los infiltrados venezolanos siguen siendo vigiladas de cerca en el sur de la Florida, hogar de millones de venezolanos, cubanos y nicaragüenses que huyen del gobierno de izquierda en sus países de origen.

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