El Sr. Raab, entonces Secretario de Relaciones Exteriores, se enteró de que España se quejaba de que los postes de la portería se movían incluso cuando el Reino Unido se duplicaba.

Perplejo, investigó más a fondo. Escuchó a sus colegas decir que Hugh Elliott, el embajador del Reino Unido en España, puede haber ido más allá del puesto existente en el Reino Unido.

En el relato de los aliados de Raab, Elliott había buscado una solución «amañada» con sus homólogos españoles que habría visto oficiales españoles estacionados en Gibraltar.

El Sr. Raab lo envió de regreso a Londres en noviembre de 2020, con la línea final de lápiz de fin de año para las negociaciones acercándose rápidamente, para descubrir qué había sucedido. Los detalles de lo que se dijo en su reunión siguen sin estar claros y son un punto de discusión.

El entonces ministro de Asuntos Exteriores trató repetidamente de inculpar al embajador sobre las ideas que se habían planteado en España, pero, según sus aliados, las respuestas carecían de precisión.

La acusación era grave: que un funcionario se había excedido en el mandato del Gabinete, el enfoque oficial dictado por la mesa de ministros del gobierno, y trabajaba en una política independiente.

Una interpretación más comprensiva, quizás, sería un diplomático que intenta encontrar una zona de aterrizaje para negociaciones de alta intensidad. Pero a los ojos del Sr. Raab, se había cruzado una línea roja.

Elliott fue efectivamente retirado de la primera línea de las conversaciones, pero permaneció como embajador. En su lugar, Simon Manley, que había sido embajador del Reino Unido en España durante seis años antes que Elliott, fue enviado para liderar las negociaciones.

Raab también ha realizado cambios en Londres, con un nuevo director para la sección de política europea relevante instalada en el Foreign Office para la parte comercial de las conversaciones de Gibraltar.