LIEGE, Bélgica (AP) — El campeón mundial Remco Evenepoel realizó una impresionante exhibición de ataque el domingo para ganar Liège-Bastogne-Liège por segundo año consecutivo con un esfuerzo en solitario cuando su archirrival Tadej Pogacar se estrelló en el clásico ciclista más antiguo con una muñeca fracturada.

Volviendo a las carreras después de tres semanas de entrenamiento en altura, Evenepoel fue el más fuerte en las difíciles condiciones de lluvia para permanecer invicto en el prestigioso evento montañoso. El versátil belga había triunfado en «La Doyenne» en su primer intento el año pasado.

«Es increíble, fue una carrera súper dura», dijo Evenepoel, de 23 años. «Estoy muy feliz de sacar dos de dos aquí en Lieja».

Anteriormente, Demi Vollering logró un prestigioso hat-trick de victorias en las Ardennes Classics al obtener la victoria en la carrera femenina. La holandesa de 26 años también triunfó este año en la Amstel Gold Race y la Flèche Wallonne, siguiendo los pasos de su directora deportiva del equipo SD Worx, Anna van der Breggen, quien también logró la hazaña en 2017.

Después de un impresionante comienzo de temporada, el dos veces campeón del Tour de Francia, Pogacar, también buscaba el raro triplete, pero tuvo que abandonar la carrera después de 85 kilómetros (53 millas) debido a su accidente. El equipo de Emiratos Árabes Unidos de Pogacar dijo que sufrió una fractura en la muñeca izquierda que requirió cirugía.

El médico del equipo, Adrian Rotunno, dijo que Pogacar se rompió «el escafoides izquierdo y los huesos semilunares». El escafoides requerirá una cirugía a la que se someterá esta tarde con un cirujano especialista en manos aquí en Genk.

No estaba claro si la lesión impediría que Pogacar compitiera en el Tour de Francia, que comienza el 1 de julio.

“Le mando todo mi apoyo, toda mi fuerza. Espero que esté bien”, dijo Evenepoel, que corre para Soudal Quick-Step. “Es una pena que no haya podido terminar la carrera, pero eso es parte de la competencia. Cualquiera puede caer, yo también experimenté eso.

La carrera de Evenepoel quedó en suspenso durante varios meses luego de un accidente en el Tour de Lombardía 2020 que lo dejó con la pelvis rota y el pulmón derecho dañado. Se recuperó bien del accidente y se convirtió en campeón mundial el año pasado.

Sin Pogacar para descarrilar sus planes en la final, Evenepoel atacó a 33,5 kilómetros de meta, una vez atrapadas las últimas escapadas. En la parte más empinada de la Côte de La Redoute, solo Tom Pidcock pudo seguirlo.

Evenepoel aprovechó una nueva subida para intentar otra maniobra cuando faltaban 30 kilómetros para el final cuando notó que Pidcock estaba en problemas, y esta vez el ciclista británico no podía sostener su rueda.

«Con la nueva subida, después de La Redoute, sabía que tenía que hacer todo lo posible para decepcionar a todos», dijo Evenepoel. Ahí es donde hice la mayor diferencia, creo.

Usando sus sólidas habilidades de contrarreloj, Evenepoel luego produjo un impresionante esfuerzo en solitario en caminos llenos de fanáticos que gritaban su nombre y encendían bengalas. A medida que se acercaba la meta, Evenepoel hizo un gesto para instar a la afición a hacer más ruido y cruzó la meta con los brazos abiertos.

Los perseguidores marchaban más de un minuto por detrás, con Pidcock asegurando un segundo puesto en un sprint por delante de Santiago Buitrago.

Evenepoel saltó a la fama en su primera temporada profesional con el equipo Deceuninck-Quick Step en 2019 cuando ganó la prestigiosa Clásica San Sebastián por delante del campeón olímpico Greg Van Avermaet. También ganó una medalla de plata en la contrarreloj en los campeonatos mundiales de ese año.

Ahora se centrará en el Giro de Italia del próximo mes, donde estará entre los principales contendientes.

Lieja-Bastoña-Lieja es uno de los «monumentos» del ciclismo, las cinco pruebas de un día más prestigiosas de este deporte, junto con la Vuelta a Flandes, Milán-San Remo, París-Roubaix y la Vuelta a Lombardía.

Vollering superó a Elisa Longo Borghini para ganar la carrera montañosa de 142,8 kilómetros por segunda vez en su carrera y obtener una quinta victoria esta temporada. La compañera de equipo de Vollering, Marlen Reusser, fue tercera, a 22 segundos del ritmo.

Longo Borghini y Vollering atacaron desde un pequeño grupo de ciclistas en la última subida del día y construyeron una ventaja de 23 segundos en los últimos cinco kilómetros. Longo Borghini comenzó el sprint final a 150 metros de la línea de meta, pero la potencia bruta de Vollering fue demasiado para ella.

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