Hace unos años, Fintan Bray estaba de visita en Bruselas con su hermano.

Mientras conducían por la ciudad, un edificio llamó la atención de Fintan: el Parlamento Europeo.

«Algún día estaré en él», le dijo a su hermano.

Ambicioso, desde entonces ha trabajado duro para ingresar a la política irlandesa, convirtiéndose en la primera persona con síndrome de Down en ser elegida para un puesto de liderazgo en un partido político en Irlanda en octubre de 2022.

«Estoy muy orgulloso de poder representar a las personas con discapacidad y asegurarme de que se escuchen nuestras voces», dijo a Euronews.

«Y no voy a parar».

Miembro de Fianna Fáil durante casi 20 años, ha estado involucrado durante mucho tiempo en la política de su partido, usando su voz en conferencias y eventos para empoderar a las personas con discapacidad. Ahora que ha sido elegido miembro del ejecutivo nacional del partido, o «Comité de los 15», no podría estar más feliz.

«Hasta ahora ha sido una experiencia increíble», dijo.

La historia de Fintan fue posible gracias a la ayuda de su familia, que apoyó su sueño desde el primer día, y la sociedad irlandesa en general.

Sus principales objetivos como oficial de igualdad del partido son mejorar el acceso al empleo remunerado y la educación superior para su comunidad.

No solo es posible que las personas con discapacidad ocupen cargos políticos en Irlanda: a partir de esta semana, se pondrá a su disposición apoyo adicional cuando voten.

En 2015, Irlanda aprobó la Ley de Toma de Decisiones con Apoyo (Capacidad)que permita a quienes puedan tener dificultades para tomar decisiones –por ejemplo, personas con discapacidad intelectual– ejercer mejor sus derechos democráticos como ciudadanos.

Desde el miércoles 26, este ley apoya explícitamente la toma de decisiones de las personas con discapacidad, lo que convierte a Irlanda en uno de los sistemas de votación más inclusivos de la UE.

Porque este no es el caso en todos los países de la UE.

Sin consenso sobre discapacidades y política

La historia de Fintan Bray sería inimaginable en otros países de la UE.

El movimiento de la sociedad irlandesa para incluir mejor a las personas con discapacidad en la vida política aún no se encuentra en muchos otros países europeos.

«No se espera que las personas con síndrome de Down sean incluidas en la política», dice Pat Clarke, representante de la Asociación Europea de Síndrome de Down.

“Pero eso está cambiando”, añade.

En su opinión, estamos viviendo días auspiciosos para las personas con discapacidad, ya que se está produciendo un cambio de paradigma con mayores expectativas para las personas con discapacidad.

“Cada vez más países están trabajando en la presunción de posibilidades para estas personas”, dijo Clarke a Euronews.

Sin embargo, el proceso es lento.

«Para las personas con discapacidad, existen barreras legales en la UE para ser candidato y, a veces, para votar», dice Alejandro Moledo, coordinador de políticas de la UE para el Foro Europeo de la Discapacidad (EDF).

¿Discapacidad y derechos políticos?

en su 2022 informe insigniael EDF analizó los derechos de voto y elegibilidad de las personas con discapacidad en la UE.

Descubrió que en las elecciones al Parlamento Europeo de 2019, alrededor de 400 000 personas con discapacidad en 14 países se vieron privadas de sus derechos debido a su discapacidad.

«Algunos países consideran a las personas con discapacidad como ciudadanos de segunda clase», dijo Moledo a Euronews.

Para el derecho a presentarse como candidato, la situación es peor.

Solo ocho países (Austria, Dinamarca, Alemania, España, Croacia, Italia, los Países Bajos y Suecia) apoyan el derecho de todas las personas con discapacidad a presentarse a las elecciones.

«Estamos tratando de impulsar una mayor representatividad. En el Parlamento Europeo, solo cinco eurodiputados han declarado que tienen una discapacidad visible, por lo que ni siquiera estamos hablando de personas con una discapacidad invisible. Esto está lejos del 15% de la población del Parlamento Europeo discapacitados”, añadió Moledo.

Al comentar sobre este tema, Fintan dijo que tenía en mente las elecciones europeas, pero que quería centrarse en temas más locales.

“Tal vez consideraré ser candidato [for the EU elections] en el futuro. En este momento quiero ser una voz para mi comunidad, para que puedan tener lo que tengo».

Uno de los principales objetivos de Fintan en este momento es defender el derecho al trabajo de las personas con discapacidad. Actualmente está tratando de impulsar una mayor responsabilidad en el empleo de personas con discapacidades.

“Muchos de mis amigos con síndrome de Down trabajan algunas horas a la semana sin recibir pago”, dijo. Y está decidido a continuar su lucha.