En el embalse de Sau, equipos de pequeñas embarcaciones trabajan duro para recoger el pescado con redes. La idea es eliminarlos antes de que mueran y se pudran en el agua, dejándola inservible para el consumo humano.

El nivel del agua ha bajado tanto aquí, por debajo del 10% de la capacidad del embalse, que ya existe el riesgo de que el agua se contamine con sedimentos. Por lo tanto, mientras se retiran los peces, el agua de Sau restante se drena río abajo a otro tanque.

“Estamos tratando de transferir el agua lo más rápido posible, porque la calidad en este momento en invierno era buena. [but] en primavera se pondrá muy, muy mal, y estamos tratando de extraer todos los peces que podamos encontrar allí”, dijo Samuel Reyes, director de la Agencia Catalana del Agua (ACA).

El embalse de Sau, 100 km (unas 62 millas) tierra adentro desde Barcelona, ​​lleva medio siglo abasteciendo de agua a la ciudad y a otras localidades del noreste de Cataluña. Pero en los últimos meses se ha convertido en el símbolo más visible de la peor sequía que se recuerda en la región.

Esto se debe a la vista ahora notoria de la iglesia de Sant Romà de Sau, del siglo XI, que quedó sumergida cuando se creó el embalse en 1962.

En tiempos de fuertes lluvias, el edificio, ubicado en el embalse, solía estar debajo del nivel del agua, pero ahora se encuentra varios metros por encima de la línea de flotación, rodeado de tierra seca.

Esta parte de Cataluña no ha visto lluvias sostenidas durante dos años y medio. A principios de marzo, el nivel del agua del embalse se había reducido al 8% de su capacidad, desde el 55% del año anterior.

«Nunca la había visto tan vacía», dijo Agustín Torrent, un hombre de 70 años que ha vivido cerca toda su vida y que ha venido a ver la iglesia. «Es triste cuando vimos [the reservoir] completo antes. Pero es así. Es el cambio climático y cualquiera que diga que no existe, no sé qué puedes decirle».

Aunque la situación en Cataluña es especialmente preocupante, gran parte del país se enfrenta a retos similares, especialmente en las regiones del sur y del este. A mediados de marzo, los embalses de la cuenca del Guadalquivir en Andalucía estaban a una media del 26% de su capacidad, un punto por debajo del interior catalán, y en el sureste de la cuenca del Segura al 36%. Eso se compara con el 83% de la capacidad en partes del noroeste.

En marzo, la agencia meteorológica española AEMET dijo que el país en su conjunto «sigue en una situación de sequía meteorológica que comenzó hace más de un año».

No todas las sequías son causadas por el cambio climático, pero el aumento del calor en la atmósfera absorbe más humedad de la tierra, lo que empeora las sequías. El mundo se ha calentado alrededor de 1,1 °C desde el comienzo de la era industrial y se espera que las temperaturas continúen aumentando a menos que haya reducciones drásticas en las emisiones.

En Europa, regiones como Cataluña, ubicada en el mar Mediterráneo, están particularmente en riesgo, según Miguel Manzanares, un meteorólogo con sede en Barcelona que estudia los fenómenos meteorológicos extremos en el continente.

«La región del Mediterráneo es una de las áreas más vulnerables en lo que respecta al cambio climático», dijo, identificando a países como Francia, Italia, Grecia y los Balcanes como de alto riesgo. «El mar Mediterráneo es un mar cerrado, que crea su propio entorno atmosférico».

Sin embargo, hay otros factores que pueden empeorar las sequías. En el caso de Cataluña, ha dicho Manzanares, incluyen la población de Barcelona y sus localidades limítrofes, que asciende a más de 5,5 millones. Las nuevas restricciones introducidas por la Generalitat de Cataluña han puesto límites estrictos al uso de agua en estas zonas para lavar coches y regar jardines y se han reducido en un 15% los límites de uso de agua industrial.

El uso intensivo de agua para la agricultura en España, que representa el 80% de todo el consumo de agua, es otro factor agravante. El gobierno local ha reducido el uso de agua para la agricultura en un 40%.

Este nuevo límite es un problema adicional para los agricultores de las regiones de Barcelona como Agustín García Segovia, presidente de la cooperativa agrícola El Prat, que ya han tenido problemas con la falta de lluvias y temperaturas anormalmente altas para la temporada.

«Si no podemos sembrar tantos cultivos, habrá menos productos y habrá escasez», dijo, de pie en un campo de alcachofas que cultiva.

«Habrá escasez de producto tanto en España como en el extranjero», añadió. “Y eso también se sentirá en los aumentos de precios”.

Las autoridades catalanas insisten en que no se deben introducir más restricciones a corto plazo. Sin embargo, a medida que se acerca el verano, con las altas temperaturas que se esperan y la presión añadida sobre los recursos hídricos que trae el turismo de temporada, han reconocido que se están preparando para lo peor.

«Es una situación muy crítica», dijo Samuel Reyes de la Agencia Catalana del Agua. «Esta sequía en Cataluña es una maratón. La preocupación es que no estemos en alerta máxima durante unos dos años, sino durante tres o cuatro años».