El cuatro veces ganador de un major, Brooks Koepka, mantuvo una ventaja de un golpe a mitad de la ronda final del Campeonato de la PGA el domingo, acercándose a convertirse en el primer jugador en ganar un major con LIV Golf, respaldado por Arabia Saudita.

El estadounidense de 33 años anotó tres birdies seguidos, pero también tuvo dos bogeys para mantener siete bajo par cuando terminó los primeros nueve en Oak Hill con el noruego Viktor Hovland, buscando su primera gran victoria, segundo con seis bajo par.

El estadounidense Scottie Scheffler, segundo clasificado, ganador del Masters del año pasado, terminó tercero con cuatro bajo par.

Koepka faisait partie des stars qui ont sauté du PGA Tour à l’échappée LIV Golf, qui a offert des bourses record de 25 millions de dollars pour des événements de 54 trous, malgré les inquiétudes concernant le bilan de l’Arabie saoudite en matière de derechos del hombre.

La PGA ha vetado a los talentos de LIV de sus eventos, con una pelea legal entre ellos en la corte el próximo mayo. Mientras tanto, los majors son la única salida para la competencia entre jugadores en circuitos rivales.

En total, ha habido seis ganadores importantes de LIV en el campo de 156 con un total de 15 coronas importantes, pero ninguno ha sido capturado como miembro advenedizo del circuito, ni siquiera el título del Abierto Británico de Australia Cam Smith en julio pasado.

Smith, quien terminó con menos de 279 después de cerrar cinco menos de 65, descartó a los jugadores de LIV que ganan majors como noticias.

«Dejé esa narrativa hace unos seis meses», dijo Smith. «Creo que hubo algunos muchachos que intentaron empujarlo un poco hacia adelante.

«Todavía estamos ahí afuera. No hemos olvidado cómo jugar al golf. Todos somos grandes golfistas y sabemos lo que podemos hacer, y creo que eso es lo que estamos tratando de hacer».

No hubo abucheos en el primer hoyo para Koepka, quien los escuchó el sábado antes de convertirlos en rugidos cuando disparó un 66.

Koepka sano de nuevo

Koepka, saludable después de una cirugía de rodilla en 2021 que obstaculizó la mayor parte de sus últimas dos temporadas, hizo birdie en putts de cuatro pies en par 3 segundo y tercero y hizo birdie en par 5 cuarto a solo nueve pies.

Cuando tenía seis años, el golpe de salida de Koepka entró en un área de penalti y lanzó dos putts para bogey. A las siete, falló el green con su approach y cometió un bogey, pero mantuvo el liderato cuando Hovland cometió un bogey.

Koepka lideró la ronda final del Masters del mes pasado pero, en sus propias palabras, ‘sofocó’ la chaqueta verde del top español Jon Rahm.

Después de compartir el segundo lugar en Augusta National con Phil Mickelson de LIV, Kopeka podría reclamar el tercer Campeonato de la PGA de su carrera. Solo Tiger Woods, Jack Nicklaus y Walter Hagen han ganado más.

Scheffler, que pasaría a Rahm por el número uno del mundo con un triunfo, hizo birdie siete y ocho y respondió un bogey en el nueve con un birdie para comenzar sus últimos nueve.

El australiano Cam Davis, el canadiense Corey Conners y los estadounidenses Kurt Kitayama y Bryson DeChambeau compartieron el cuarto lugar con tres bajo par.

El austriaco Sepp Straka lideró al club con dos bajo 278 tras un cierre de 65.

El francés Víctor Pérez y el cuatro veces ganador de un major Rory McIlroy también estaban a dos centavos de distancia.

El número tres del mundo de Irlanda del Norte, que buscaba su primer título importante desde 2014, tuvo cuatro birdies y tres bogeys en 12 hoyos.