Ha pasado casi una década desde que hubo tanta expectación en torno al Gran Premio de España.

La última vez que el público de la Fórmula 1 en España tenía tantas esperanzas de celebrar una victoria de Fernando Alonso, el mayor ídolo de las carreras del país, fue en 2013, cuando el bicampeón condujo para Ferrari.

Alonso ganó esa carrera en Barcelona, ​​pero desde entonces nunca ha estado en una posición realista para volver a subir al escalón más alto del podio en casa. Fue su última victoria en F1, y la última de un español en la carrera local.

Alonso, de 41 años, llega revitalizado con un equipo Aston Martin que es una de las sorpresas de la temporada y que ha rodado cerca de lo más alto desde el inicio. Alonso tiene cinco podios en seis carreras hasta el momento y viene de un segundo puesto, el mejor de la temporada, en Mónaco el fin de semana pasado.

«No veo la hora de ver a todos los aficionados españoles y de Aston Martin en pie para apoyar a nuestro equipo», dijo Alonso el miércoles. “Espero ver mucha vegetación en las gradas este fin de semana. Hasta ahora hemos obtenido muchos terceros lugares, un segundo lugar en Mónaco y el siguiente que necesitamos es el escalón más alto. Para hacer eso, necesitamos maximizar cada parte de nuestro fin de semana y capitalizar cualquier oportunidad que se nos presente.

Pero Alonso dijo que no estaría obsesionado con ganar en casa e intentaría ‘disfrutar cada momento’ de lo que llamó una ‘celebración’ en Barcelona.

Se espera una multitud récord este fin de semana para apoyar a Alonso y su compatriota Carlos Sainz Jr. en el Circuito de Barcelona-Catalunya. Se vendieron más de 40,000 boletos en las primeras horas después de salir a la venta el año pasado, y más boletos volvieron a estar disponibles a principios de este año. Se esperan más de 100.000 personas para la carrera del domingo.

Alonso, que ganó sus títulos de F1 con Renault en 2005-06, apunta a su victoria número 33 en la serie. Después de perderse el título en 2013, tuvo una temporada mediocre en 2014 con Ferrari, luego tuvo problemas con McLaren de 2015 a 2018. Pasó algunas temporadas fuera de la F1 antes de regresar a Alpine en 2021, cuando hizo su única aparición en el podio desde entonces. dejando a Ferrari en la carrera de Qatar.

Alonso, que también ganó en Barcelona en 2006, restó importancia a las expectativas antes del GP de España de este año a pesar de su sólido comienzo de temporada, y señaló que el campeón defensor Max Verstappen y Red Bull seguirán siendo grandes favoritos.

«Y tenemos que ver en un circuito normal, cuál es el paquete de Mercedes y qué mejoras aparentemente hará Ferrari también en Barcelona. Así que tenemos que estar con los pies en la tierra», dijo Alonso.

El español dijo que no quería ‘decepcionar a nadie’ entrando en la carrera de casa con demasiadas expectativas, y que no pondría ‘ninguna presión sobre mi equipo o sobre mí’.

“Habrá algunos fines de semana en el año en los que solo seremos séptimos y octavos y tenemos que aceptar eso y algunos otros que lucharemos por los podios”, dijo.

Alonso es tercero en la clasificación de pilotos después de los terceros lugares en Bahrein, Arabia Saudita, Australia y Miami. Terminó cuarto en Azerbaiyán.

Verstappen tiene una ventaja de 39 puntos sobre su compañero de equipo en Red Bull, Sergio Pérez, y de 51 puntos sobre Alonso. Verstappen ganó cuatro de las primeras seis carreras, terminando segundo en las otras dos detrás de Pérez. El GP de España es donde Verstappen ganó su primera carrera a los 18 años en su debut en 2016.

El mejor resultado de Sainz Jr. en Barcelona fue cuarto el año pasado. No había terminado más alto que sexto en el GP de España antes de eso.

«Es difícil explicar cómo es correr en la F1 en casa», dijo Sainz Jr. «Me encanta y espero que podamos dar un buen espectáculo y obtener un buen resultado. Pueden estar seguros de que daré lo mejor de mí». .

La pista del Circuit de Catalunya tendrá un cambio de diseño importante con respecto a la carrera del año pasado que ganó Verstappen, con una chicana eliminada en el sector final para volver a un diseño similar al original utilizado por última vez en 2006. El cambio permitirá a los corredores terminar la vuelta. con algunas curvas rápidas antes de la recta principal.

«Creo que es una buena idea y será divertido correr con este nuevo diseño», dijo Sainz Jr. «No había nada realmente malo con la chicana, pero es bueno probar un enfoque diferente y ver cómo afecta los tiempos por vuelta». y la carrera».

Los equipos a menudo hacen mejoras significativas a sus autos en Barcelona. Mercedes finalmente podrá probar cambios significativos que no pudieron introducirse en Imola después de que la carrera fuera cancelada debido a las inundaciones en Italia. Los cambios se hicieron en los coches de Mónaco, pero el circuito urbano no era ideal para ellos.

«La próxima carrera en Barcelona será una oportunidad importante para recopilar una gran cantidad de datos de esta nueva línea de base y extraer la mayor cantidad de conocimiento posible sobre lo que está haciendo el automóvil», dijo Lewis Hamilton. «Veremos el verdadero potencial del coche en Barcelona y esperamos estar en una gran posición para el próximo».

___

Cuentos de Azzoni en Twitter: http://twitter.com/tazzoni

___

Más AP Auto Racing: https://apnews.com/hub/auto-racing y https://twitter.com/AP_Sports