La región del Mediterráneo Occidental ha visto recientemente una escalada en los enfrentamientos diplomáticos y económicos entre los vecinos Marruecos, Argelia y España.

En 2021, Argel completamente cortado sus ya rotas relaciones con Rabat, luego detuvo las exportaciones de gas a través del oleoducto Magreb-Europa que atraviesa Marruecos.

Más recientemente, Argelia ha puesto en marcha una serie de protestas diplomáticas contra España y congela algunas de sus relaciones comerciales. También dejó entrever que ya no ve al Madrid como un de confianza socio político y económico.

En el centro de estas tensiones se encuentra el territorio disputado de Sahara Occidental, un país de 266.000 km² ligeramente más grande que todo el Reino Unido. Se encuentra frente a las Islas Canarias españolas a lo largo de la costa atlántica de África, principalmente entre Mauritania y Marruecos.

Durante mucho tiempo, el conflicto del Sáhara Occidental se consideró un conflicto congelado. Pero revivió a fines de 2020 cuando el movimiento nacionalista saharaui respaldado por Argelia, el Frente Polisario (Frente Polisario), reanudado su lucha armada. El frente, que pide un estado independiente, se ha adherido a un alto el fuego de las Naciones Unidas desde 1991.

Marruecos ha ocupado ilegalmente el Sáhara Occidental con la bendición tácita de europeos y estadounidenses desde 1975. Controla alrededor de las tres cuartas partes del territorio, incluidas sus principales ciudades y recursos económicos. Los más importantes de ellos son durazno y roca fosfórica.

Marruecos también ha alentado la migración masiva de sus propios ciudadanos, que ahora probablemente sean iguales a la cantidad de saharauis nativos en el territorio.

Rabat ha reclamado un título histórico sobre el Sáhara Occidental desde la década de 1950. Pero el derecho del territorio a la independencia ha sido consagrado en Ley de descolonización de la ONU.

A aviso histórico de 1975 de la Corte Internacional de Justicia encontró que los jueces no estaban convencidos de que el territorio perteneciera a alguien que no fuera el pueblo saharaui original.

España tomó el control de la tierra por primera vez en 1885.

Los dictámenes posteriores de la ONU y las sentencias del Tribunal de Justicia de la Unión Europea han confirmado el derecho del Sáhara Occidental a la independencia. El Sáhara Occidental permanece en la lista de las Naciones Unidas de territorios no autónomos. Pero es el único que no tiene un poder administrativo claramente designado.

El Sáhara Occidental es importante por los principios jurídicos que implica, entre los que se incluye la expansión del territorio marroquí por la fuerza. Otro es el derecho de los territorios no autónomos como el Sáhara Occidental a elegir su estatus soberano.

Los expertos tienen prevenido durante mucho tiempo que la renuencia de las potencias del Atlántico Norte a presionar a Marruecos para que resuelva el conflicto conducirá inevitablemente a una serie de crisis aún más complicadas y enredadas.

Esto ha sucedido ahora. La falta de resolución del problema está teniendo un efecto negativo en la seguridad y las relaciones comerciales en todo el Mediterráneo Occidental.

La historia

En octubre de 1975, sabiendo que España pretendía otorgar la independencia al Sáhara Occidental, Marruecos anunció su intención de tomar el territorio por la fuerza. Con este fin, lanzó un secreto invasión militar.

En el caos de la subsiguiente transición del dominio español al dominio conjunto marroquí-mauritano, casi el 40% de la población saharaui huyó a la vecina Argelia. Hoy, más de 170.000 siguen viviendo en estos campos de refugiados.

La Guerra Fría influyó fuertemente en la guerra de 1975-1991 entre Marruecos y el Polisario. Rabat ha recibido un apoyo sustancial de los Estados Unidos, Francia y Arabia Saudita. Por su parte, el movimiento nacionalista del Sáhara Occidental recibió un amplio apoyo de Argelia y otros miembros influyentes del Movimiento de Países No Alineados.

Esta ayuda permitió al Polisario expulsar rápidamente a Mauritania del territorio. Sin embargo, las fuerzas marroquíes lograron instalarse detrás de un Barrera de 2.700 km fuertemente minada que divide el territorio hasta el día de hoy.

Cuando la ONU pudo organizar un alto el fuego a principios de la década de 1990, el Sáhara Occidental había sido reconocido como su propio estado por docenas de países y la Unión Africana.

esperanzas frustradas

los Misión de la ONU para el Referéndum del Sáhara Occidental (Minurso, sus siglas en francés) también se creó en 1991. Su objetivo era encuestar a la población indígena saharaui sobre la simple cuestión de unirse a Marruecos o formar un estado independiente.

A pesar de la elegancia de esta solución, Marruecos y el Polisario han mantenido interpretaciones muy diferentes de cómo debe proceder la ONU para identificar al electorado saharaui para la votación.

Estos criterios finalmente se consolidaron en una serie de acuerdos negociados por el ex Secretario de Estado de los EE. UU. James Baker en el Acuerdos de Houston de 1997.

Justo cuando Minurso estaba finalizando la lista de votantes provisional, dos acontecimientos críticos descarrilaron el esfuerzo del referéndum de la ONU. monarca reinante de Marruecos, Hassan IImurió en el verano de 1999, cediendo su reino a un joven e inexperto Mohamed VI.

Luego, en Timor Oriental, un referéndum similar de la ONU vio a las fuerzas de seguridad indonesias perseguir una alboroto violento cuando los timorenses votaron por la independencia.

Los aliados de Marruecos en el Consejo de Seguridad, principalmente Francia y Estados Unidos, se dieron cuenta de que el referéndum en el Sáhara Occidental se dirigía a un resultado similar. El temor era que la gente votaría por la independencia pero el poder ocupante se negaría a reconocerla.

Desde 2000, el Consejo de Seguridad ha instado a Marruecos y al Polisario a desarrollar un acuerdo político más completo entre ellos. El Consejo de Seguridad quería un acuerdo que satisficiera el derecho legal del Sáhara Occidental a la autodeterminación. Resultó ser una tontería.

Bajo Mohammed VI, la política de Marruecos cambió para oponerse con vehemencia a cualquier proceso o propuesta que pudiera conducir a un Sáhara Occidental independiente. En cambio, Marruecos ha presentado una propuesta para ofrecer al Sáhara Occidental una autonomía limitada bajo el control definitivo de Marruecos.

Se agregaron nuevas tensiones a la mezcla en 2022 cuando el presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez aprobado La propuesta de Marruecos. La aprobación reflejó un cambio significativo en la política de Madrid hacia el Sáhara Occidental, su antigua colonia, que había sido oficialmente neutral en la cuestión del estatus final.

Esta declaración precipitó la reciente ruptura de las relaciones entre Argelia y España.

Donald Trump había tomado una posición aún más extrema. En sus últimos días en el cargo a finales de 2020, el expresidente estadounidense amplió reconocimiento americano Soberanía marroquí sobre el Sáhara Occidental. Ninguna otra potencia del Atlántico Norte lo ha hecho.

Y luego ?

El Polisario, citando el derecho internacional, continúa exigiendo una votación de estatus final con una opción de independencia.

A medida que el Consejo de Seguridad de la ONU se enfoca continuamente en crisis más apremiantes, la cuestión del Sáhara Occidental se ha desvanecido, manteniendo apenas el comatoso proceso de paz con soporte vital.

El quinto de una serie de enviados de la ONU intentó viajar al Sáhara Occidental ocupado por Marruecos por primera vez en julio de 2022 para ser acceso denegado por Rabat.

Así, los recientes acontecimientos entre Marruecos, España y Argelia deben entenderse como una postura más agresiva por parte de Argel para defender sus intereses estratégicos frente al Sáhara Occidental.

Lo que hace que el cambio político de Argelia sea aún más extraordinario es la tradicional negativa de Argel a mezclar política (Sáhara Occidental) y economía (petróleo).

La crisis energética mundial derivada de la guerra de Ucrania parece reforzar su posición, siendo Argelia el principal exportador de gas de África.

Queda por ver si Madrid, París, Bruselas y Washington han entendido el mensaje.