MADRID (AP) — Después de una temporada decepcionante luego de su primer título de la liga española en casi una década, el Atlético de Madrid encabeza la lista de aspirantes a las potencias tradicionales Real Madrid y Barcelona.

Muy cerca está el Sevilla, que estuvo constantemente cerca de la cima de la tabla la temporada pasada. Villarreal, Real Sociedad, Athletic Bilbao, Valencia y Real Betis se encuentran entre los desvalidos.

La mediocre temporada del Atlético después de ganar el título en 2021 ha generado una cantidad inusual de críticas contra el técnico Diego Simeone, quien se verá sometido a una mayor presión para mantener la competitividad del equipo.

No ha habido fichajes de alto perfil para el Atlético en la ventana de fichajes, con el entrenador listo para confiar en el joven delantero portugués João Félix y el veterano Antoine Griezmann, quien comenzará el segundo y último año de su préstamo de Barcelona.

El club no podrá contar con el veterano delantero Luis Suárez, cuyo contrato no fue renovado tras una temporada en la que jugó con moderación. Álvaro Morata ha regresado de su paso por la Juventus para ayudar a suplir la marcha de Suárez.

El centrocampista, anclado en Koke Resurrección y Thomas Lemar, se verá reforzado por la llegada del internacional belga Axel Witsel y el regreso de Saúl Ñíguez tras su cesión de un año en el Chelsea.

La defensa ha sido una de las principales fortalezas del Atlético desde la llegada de Simeone, pero la temporada pasada tuvo problemas y el equipo terminó lejos de la cima en términos de goles recibidos. Regresarán la mayoría de los titulares habituales, incluido el central José María Giménez y el portero Jan Oblak, que ha renovado contrato con el club.

Witsel fue utilizado como central en la pretemporada y es una opción para Simeone en la línea de fondo.

“Simeone está encantado con este grupo de jugadores”, dijo el presidente del club atlético, Enrique Cerezo. «Tenemos grandes jugadores y un entrenador fantástico».

El Atlético abre su temporada el 15 de agosto en Getafe en la liga española.

EL EMPUJE DEL SEVILLA

El Sevilla ha sido el club que más se ha acercado a Real Madrid, Barcelona y Atlético en los últimos años.

La temporada pasada fue especialmente buena para el conjunto andaluz que se mantuvo entre los tres primeros de la tabla hasta la fase final.

Ahora, intentará conseguir por fin su primer top tres desde la 2008-09 con una plantilla que conservará la base de la temporada pasada pero que se verá agotada por las salidas de Diego Carlos y Jules Koundé, pilares de la defensa del equipo.

Había dudas de que el técnico Julen Lopetegui regresara por una temporada más, pero el exseleccionador de España sigue al frente.

EXTRANJEROS

Habrá muchos equipos tratando de hacer una carrera y competir por al menos un lugar en la competencia europea.

Los rivales de Sevilla, el Real Betis, también están teniendo una buena temporada, terminando quinto en la liga y ganando la Copa del Rey. El equipo que dirige Manuel Pellegrini ha perdido al defensa Héctor Bellerín pero contará con el delantero Willian José y el veterano Joaquín Sánchez, el centrocampista de 41 años que ha suspendido su retiro.

La Real Sociedad, sexta la temporada pasada, perdió a Willian José pero fichó al joven japonés Takefusa Kubo cedido por el Real Madrid. El rival de la Real Sociedad en el País Vasco, el Athletic de Bilbao, que se perdió por poco un puesto europeo la temporada pasada, se verá reforzado por el nuevo entrenador Ernesto Valverde, que regresa después de estar sin club desde que terminó su etapa en el Barcelona en 2020.

El Valencia es otro equipo con un nuevo técnico, Gennaro Gattuso al mando de un equipo cuyo dueño, Peter Lim, sigue siendo atacado por los aficionados por su política. El Villarreal, que aseguró un lugar en la Liga de Conferencia después de su notable semifinal de la Liga de Campeones, mantiene la mayor parte de su equipo bajo el mando de Unai Emery.

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