La llamada de Londres: ¿Cómo se ve la India desde lejos? ¿Potencia mundial inminente o democracia disfuncional? ¿Y qué está pasando en Gran Bretaña y en Occidente que India necesita saber y tal vez aprender de ello? Esta columna bimensual ayuda a forjar los lazos tan esenciales en nuestro mundo globalizado.

Habría que ser daltónico para no darse cuenta del notable ascenso de los políticos descendientes del sur de Asia a la cima de la política británica. Sí, está Rishi Sunak, el primer primer ministro desi del Reino Unido. Pero no es solo él. ¡Para nada!

Está el Primer Ministro de Escocia (Humza Yousaf), el Alcalde de Londres (Sadiq Khan), la Ministra del Interior británica (Suella Braverman) y el líder del Partido Laborista Escocés (Anas Sarwar). La tendencia incluso se extiende al único país con el que el Reino Unido comparte una frontera terrestre: Leo Varadkar es el Taoiseach o Primer Ministro de la República de Irlanda.

Para comunidades que hace una generación eran políticamente casi invisibles a nivel nacional, este es un cambio sorprendente. Y tanto más cuanto que estos líderes llegaron a la cima cuando aún eran jóvenes.

Sunak se convirtió en el primer ministro británico más joven en más de 200 años cuando asumió el cargo el pasado octubre a los 42 años; Yousaf alcanzó la cima en Escocia a principios de este año a los 38 años, el primer ministro más joven desde que se estableció el gobierno escocés descentralizado en 1999. Khan fue elegido alcalde de Londres por primera vez a los 45 años; Braverman fue nombrado jefe del Ministerio del Interior, considerado por muchos como el puesto político más difícil de Londres, a los 42 años; Varadkar llegó a la cima de la política irlandesa a los 38 años; Sarwar se convirtió en líder del partido en Escocia a los 37 años.

Con la excepción de Anas Sarwar, cuyo padre fue un parlamentario británico que luego se desempeñó como gobernador de la provincia de Punjab en Pakistán, ninguno de ellos proviene de dinastías políticas. Lo consiguieron por su cuenta gracias a la ambición, el talento y, como siempre, una buena dosis de suerte.

Es parte de una tendencia más amplia en la política británica. Los días en que los políticos veteranos, los viejos sabios, tenían el monopolio de los puestos más altos quedaron atrás. Winston Churchill tenía 80 años cuando finalmente asumió el cargo de Primer Ministro en 1955. Desde entonces, Gran Bretaña nunca ha tenido un Primer Ministro de 70 años. Y hay que retroceder casi medio siglo hasta la última vez que un primer ministro británico tenía 60 años o más cuando asumió el cargo por primera vez. Tony Blair y David Cameron tenían poco más de 40 años cuando entraron por primera vez en el número 10 de Downing Street y Boris Johnson estaba claramente en el lado viejo cuando asumió el cargo de primer ministro a los 55 años.

El mismo cambio generacional es evidente en muchas de las principales democracias occidentales. Emanuel Macron tenía 39 años cuando fue elegido presidente de Francia por primera vez; Mette Frederiksen tenía 41 años cuando se convirtió en primera ministra danesa, la misma edad a la que Volodymyr Zelensky se convirtió en presidente de Ucrania; Justin Trudeau se convirtió en el líder de Canadá a los 43 años; Giorgia Meloni recientemente asumió el mando en Italia a los 45 años, y Pedro Sánchez tenía un año más cuando se convirtió en presidente del Gobierno español.

Hay, por supuesto, excepciones. Olaf Scholz asumió el cargo de canciller alemán a la edad de 63 años; y Keir Starmer, el líder del Partido Laborista de Gran Bretaña, es el favorito para ganar las próximas elecciones del Reino Unido, cuando será un whisky 61 o 62.

Los políticos más jóvenes no necesariamente traen consigo un mejor gobierno, pero sí sugieren que la deferencia política hacia los veteranos -líderes que a veces carecen de energía y no son exactamente conscientes del estado de ánimo del público- se desvanece. Cada vez más, el centro de gravedad político se acerca a la edad media de una nación.

También es una ruptura brusca con el statu quo político. Se considera que los políticos mayores están sumidos en las políticas fallidas que produjeron la crisis financiera de 2008, cuyos efectos nocivos aún nos persiguen, y se muestran satisfechos con la crisis climática y la creciente desigualdad social. Algunos de los líderes más destacados de la nueva generación de líderes, por ejemplo, Jacinda Ardern en Nueva Zelanda y Sanna Marin en Finlandia, se han ido, pero el apetito por nuevas ideas y caras nuevas permanece.

Este énfasis en la juventud no se extendió mucho más allá de Occidente. En los últimos 30 años, los primeros ministros indios cumplieron 70 años, y hay que remontarse hasta el vicepresidente Singh para encontrar a un político que llegó al puesto más alto antes de los 60 años. el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa tiene 70 años; Lula, el presidente izquierdista de Brasil, tiene 77 años; en Camerún, Paul Biya tiene 90 años.

Y luego está la democracia más poderosa del mundo, que, en otro ejemplo perverso del excepcionalismo estadounidense, se está moviendo rápidamente en la dirección opuesta a la mayoría de las otras naciones occidentales. Barack Obama y Bill Clinton ingresaron a la Casa Blanca cuando aún tenían cuarenta años. Pero los dos presidentes más recientes son los titulares más antiguos.

Joe Biden tiene la edad de Sunak y Yousaf juntos. Si gana un segundo mandato, tendrá 86 años cuando deje el cargo. Y si este padre adolescente, Donald Trump, volviera a recuperar el control de la Casa Blanca, tendría 82 años al final de su mandato. ¡Qué elección!

Andrew Whitehead es profesor honorario en la Universidad de Nottingham en el Reino Unido y ex corresponsal de BBC India.