MADRID (AFP) – Ante una sequía histórica y amenazada por la desertificación, España se replantea el uso de sus recursos hídricos, que se destinan principalmente al riego de cultivos.

“Tenemos que ser extremadamente cuidadosos y responsables en lugar de mirar hacia otro lado”, dijo recientemente la ministra de Transición Ecológica de España, Teresa Ribera, sobre el impacto de la falta de lluvia.

Al igual que Francia e Italia, España se ha visto azotada por varias olas de calor extremo este verano tras un invierno excepcionalmente seco.

Eso dejó los embalses del país al 40,4% de su capacidad en agosto, 20 puntos porcentuales por debajo del promedio de una década para esta época del año.

Las autoridades respondieron limitando el uso del agua, particularmente en la región sur de Andalucía, que produce gran parte de las frutas y verduras de Europa.

Los niveles de agua de los embalses de la región son particularmente bajos, apenas un 25% como máximo de su capacidad.

«La situación es dramática», dijo Rosario Jiménez, profesora de hidrología de la Universidad de Jaén, y agregó que los acuíferos subterráneos y las masas de agua superficiales se estaban agotando.

La situación es aún más preocupante ya que es parte de una tendencia a largo plazo vinculada al cambio climático, agregó.

Según un estudio publicado el mes pasado en la revista Nature Geoscience, partes de España son las más secas en mil años debido a un sistema atmosférico de alta presión impulsado por el cambio climático.

Greenpeace estima que el 75% del país está en riesgo de desertificación.

«Sobreexplotación»

España ha construido una extensa red de presas para abastecer de agua a sus granjas y pueblos.

Durante el siglo XX se construyeron en el país 1.200 grandes presas, la cifra más alta per cápita de Europa.

Esto permitió a España aumentar la superficie de sus regadíos de 900.000 hectáreas a 3.400.000 hectáreas, según la web del Ministerio para la Transición Ecológica, que califica el sistema de gestión del agua del país como «ejemplo de éxito».

Pero muchos expertos dicen que el sistema ahora está mostrando sus límites.

Las presas “tenían sus usos” pero también fomentaban la “sobreexplotación” del agua y el deterioro de su calidad al bloquear el curso natural de los ríos, explica Julio Barea, experto en aguas de Greenpeace España.