Entre el equipo de gobierno local de la Costa Blanca española, destaca un nombre con sonido esencialmente británico.

Samantha Hull, profesora británica y asesora saliente del Partido Socialista Obrero Español, PSOE, es candidata a las elecciones en la localidad alicantina de San Fulgencio.

Espera convencer a algunos de los miles de ciudadanos británicos -comúnmente conocidos como expatriados o expatriados- para que voten por su partido en las elecciones locales y regionales que se celebrarán en España este mes.

Junto con los ciudadanos españoles, comparten las mismas viejas quejas electorales en todo, desde la recolección de basura hasta los impuestos, con una excepción notable: el Brexit.

Aunque el Reino Unido votó a favor de abandonar la Unión Europea en 2016, los ciudadanos británicos todavía se están adaptando a las reglas posteriores al Brexit que dificultan vivir, trabajar, votar y viajar a España y otros países de la UE.

Para algunos de los 400.000 británicos expatriados que viven en España, las elecciones locales del 28 de mayo serán una oportunidad para hacer oír su voz en las urnas.

Las encuestas sugieren que los expatriados británicos que votaron en el referéndum de 2016 estaban abrumadoramente a favor de permanecer en la UE.

En áreas populares entre los expatriados británicos, sus votos podrían inclinar la elección en un sentido u otro.

Como concejal del pueblo montañoso de Mijas en la Costa del Sol, Bill Anderson conoce el estado de ánimo de los 9.000 residentes británicos que viven aquí. Representan la comunidad más grande de extranjeros y alrededor del 10% de la población total de la ciudad de 93.000 habitantes.

Anderson, que se mudó a España hace unos 20 años, dice que el gobierno español ha facilitado que los expatriados británicos como él soliciten la residencia.

«Pero hay grupos para los que ha sido complicado», dijo Anderson, que está en la oposición del conservador Partido Popular de Mijas.

L’un de ces groupes est celui des Britanniques, peu connus, qui ne se sont jamais enregistrés comme résidents espagnols avant que le Royaume-Uni ne quitte l’UE et qui n’ont pas été en mesure de prouver qu’ils vivaient dans el país.

Aunque se desconoce su número, Anderson dice que estas personas están «en una situación en la que si se van y regresan, el reloj Schengen empezará a correr para ellos».

De hecho, desde el Brexit, a los ciudadanos británicos sólo se les permite vivir en los países Schengen de la UE durante un máximo de 90 días en un período de seis meses sin visa.

«No soy un gran admirador de la UE», dice Anderson. «Pero soy partidario de que permitiera a los británicos pasar un tiempo en Europa. Fue una gran pérdida».

En San Fulgencio, Hull ha notado un cambio en la población que asocia con la regla de los 90 días. Hace unos años se decía que los británicos superaban en número a los locales en esta ciudad de alrededor de 9.000 habitantes.

Hoy en día, los bares y restaurantes del Reino Unido tienen dificultades para contratar personal, afirma Hull.

«Ya no es como antes. Es mucho más difícil para los británicos salir y disfrutar de España. Es una pena».

En zonas con un gran número de expatriados británicos, se anima a los partidos españoles a presentar candidatos británicos.

Incluso en partes de España donde hay muy pocos expatriados, algunos solicitantes británicos creen que pueden atraer a extranjeros de una manera que los locales no pueden.

En el País Vasco, en el norte de España, por ejemplo, el Partido Popular eligió a Richard Lewington como uno de sus candidatos en Oñati. Lewington, que vivió y trabajó como profesor en la ciudad, dice que existe «el temor de ser asociado públicamente» con el partido.

En las últimas elecciones locales de 2019, el Partido Popular no obtuvo ningún escaño en el consejo municipal de Oñati, liderado por una coalición política de nacionalistas vascos.

Si bien es poco probable que eso cambie después de las elecciones de mayo, Lewington dice que Onati parece haberse «transformado en términos de migración» desde que vivió allí.

Las calles parecen «llenas de inmigrantes» estos días, dice Lewington, representante en Madrid de los Conservadores Británicos en el Extranjero. «Eso podría funcionar a mi favor».

Pero en Oñati y en otras partes de España, persisten dudas sobre cuánto peso tendrá el voto de los expatriados británicos este año.

España y el Reino Unido tienen un acuerdo sobre el reconocimiento mutuo del derecho a votar y ser candidato en las elecciones locales. Para poder votar, los británicos debían cumplir ciertos criterios y registrarse antes del 15 de enero de este año. En el futuro, deberán volver a registrarse para cada elección en la que pretendan votar.

Sólo 36.543 de los 400.000 habitantes estimados en España se inscribieron para votar en estas elecciones locales.

Bremain en España, que hace campaña para proteger los derechos de los inmigrantes británicos, dice que «muchos se sorprenderán por la falta general de conciencia sobre la necesidad de volver a registrarse».

En San Fulgencio, “hay mucha apatía hacia este proceso”, dice Hull.

La concejal pronostica un voto británico deprimido en su ciudad este año. Pero algunos expatriados se han involucrado más políticamente después del Brexit.

«Muchos británicos dicen que si volviera a tener tiempo libre no votaría por [Brexit]¿Qué tan estúpida he sido?», dice Anne Hernández, fundadora del grupo de apoyo Brexpats en España.

Dijo que muchos expatriados «ahora se dan cuenta de lo importante que es su voto porque puede marcar la diferencia».

Leandro Busto estuvo entre los que votaron por el cambio en 2016, y lo volverá a hacer.

Es miembro fundador de los Conservadores Británicos en el Extranjero en España y planeaba presentarse a las elecciones locales de este año.

Las elecciones españolas serán las primeras en las que podrá votar desde el referéndum del Brexit.

Perdió su derecho al Reino Unido debido a una limitación temporal del derecho de voto de los ciudadanos británicos que residen en el extranjero desde hace más de 15 años. Sin embargo, espera recuperar su derecho al voto tras la El Parlamento británico aprobó una ley eliminar la regla de los 15 años el año pasado.

Los divorcios pueden ser complicados, dice Busto, y agrega: «Sabía que habría algunos contratiempos».

A diferencia de algunos pesimistas del Brexit dentro de la comunidad de expatriados del Reino Unido, Busto está dispuesto a ser paciente para que el Reino Unido coseche los beneficios potenciales de abandonar la UE, incluso si eso le hace la vida más difícil dentro de la UE.

«No tengo ninguna duda de que cuando me jubile, el Reino Unido estará por delante y España tendrá los mismos problemas», afirmó.