SANTA CRUZ DE TENERIFE, Islas Canarias (AP) — Los bomberos de las Islas Canarias de España están luchando contra el denso humo y las altas temperaturas para tratar de controlar el peor incendio forestal en décadas en la principal isla turística de Tenerife, dijeron el viernes las autoridades responsables.

El incendio se produjo el martes por la tarde en el norte de la isla y obligó a las autoridades de ocho municipios a ordenar la evacuación de más de 4.500 personas y el confinamiento de miles más. El cierre significa que se recomienda encarecidamente a los residentes que permanezcan en sus casas con las ventanas cerradas.

Hasta el momento no se han reportado heridos.

El incendio se sitúa en una zona montañosa escarpada y escarpada, plantada de pinos, con varios municipios en sus flancos, entre ellos El Rosario, Arafo y Candelaria al este, y La Orotava al oeste. El acceso de los bomberos es extremadamente difícil.

Imágenes de televisión y vídeos publicados en las redes sociales mostraban llamas descendiendo por una colina cerca de viviendas en pequeños barrios y una enorme nube de humo elevándose de la zona.

La alcaldesa de Candelaria, María Concepción Brito Núñez, dijo a la televisión nacional española que los bomberos se quejaron de que el agua vertida sobre las llamas se estaba evaporando antes de tocar el suelo debido a las altas temperaturas.

La unidad de emergencia militar del ejército dijo que espesas nubes de humo estaban obstaculizando la visibilidad de los bomberos e impidiendo que se acercaran muchos aviones que transportaban agua.

El capitán del ejército Rafael San José dijo a la televisión nacional española que se habían logrado avances durante la noche para detener la propagación del fuego, pero que el aumento de las temperaturas durante el día aumentaría las dificultades.

Las condiciones favorables del viernes en la localidad de El Rosario llevaron a las autoridades a levantar el llamado a confinamiento para la mitad de sus 3.800 habitantes.

Las Islas Canarias han estado plagadas de sequía durante la mayor parte de los últimos años, al igual que la mayor parte de la España continental. Las islas han experimentado precipitaciones por debajo del promedio en los últimos años, debido a los patrones climáticos cambiantes afectados por el cambio climático.

Se estima que el incendio quemó más de 3.200 hectáreas o 7.900 acres.

El presidente regional, Fernando Clavijo, dijo que los esfuerzos del viernes serían cruciales para contener el incendio. La calidad del aire en varios municipios sigue siendo peligrosa y se recomienda a las personas vulnerables que no salgan de sus hogares, afirmó.

Se esperaba que el norte de la isla tuviera una temperatura máxima de 30 grados centígrados (84 F) el viernes con vientos ligeros (20 km/h/12 mph), pero se espera que las temperaturas aumenten durante el fin de semana.

La meteoróloga del gobierno regional Vicky Palma dijo a los periodistas que el sábado se alcanzarían temperaturas de hasta 34 grados Celsius (93 F) en la zona del incendio forestal, y que las temperaturas seguirían aumentando el lunes y martes.

Las llamas cubren un perímetro de 40 kilómetros (25 millas) y rodean unas 4.000 hectáreas (10.000 acres) de terreno. Cerca de 600 bomberos y militares del ejército español están presentes en la zona situada en el noreste de la isla, a unos veinte kilómetros de su ciudad principal, Santa Cruz.

Tenerife es uno de los principales destinos turísticos de Europa. Su oficina de turismo destacó el jueves que las zonas turísticas más importantes estaban lejos del incendio. Las operaciones continúan con normalidad en establecimientos de alojamiento, playas y otros sitios turísticos cerca de la costa y en Midlands, dijo la oficina.

Pero el jueves por la tarde se cerró el acceso al Parque Nacional del Teide, la atracción turística más importante de Tenerife después de las playas, y todas las instalaciones turísticas alrededor de la zona del volcán Teide, incluido el alojamiento, tuvieron que ser evacuadas.

Clavijo dijo que fue el peor incendio en 40 años. Dijo que la combinación de temperaturas extremas y el incendio habían convertido el área en un virtual horno.

El archipiélago de siete islas está situado frente a la costa noroeste de África y al suroeste de la España continental.

Más de 2.000 personas fueron evacuadas el mes pasado tras un incendio forestal en la vecina isla de La Palma, que afectó a unas 4.500 hectáreas (11.000 acres).

Según los últimos datos del Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales, España encabeza la lista de países de la UE afectados por incendios forestales este año, con 75.000 hectáreas quemadas, por delante de Italia y Grecia.

España representa casi el 40% de las cerca de 800.000 hectáreas (2 millones de acres) quemadas en la Unión Europea en 2022, afirmó la agencia europea.

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Ciaran Giles en Madrid contribuyó a esta historia. David Brunat contribuyó desde Barcelona.