Inglaterra volvió a la senda del triunfo en la Liga de Naciones Femenina con una actuación dominante en la victoria por 1-0 sobre Bélgica el viernes por la noche.

Las Leonas tuvieron un comienzo brillante en el King Power Stadium de Leicester y tomaron la delantera después de 13 minutos cuando Lauren Hemp saltó después de que un cabezazo de Millie Bright desde una esquina golpeara el interior del poste derecho.

El equipo de Sarina Wiegman siguió controlando el balón durante todo el partido y realizó 19 tiros, pero aunque aguantó a los visitantes, que ganaron confianza después de quedarse atrás inicialmente, no encontraron un segundo para dejar el partido fuera de toda duda.

El partido vio el esperado regreso de Fran Kirby, quien jugó la última media hora para ganar su 66º partido internacional con Inglaterra, más de 13 meses después de su último.

Una segunda victoria en tres partidos en el Grupo A1 devuelve a Inglaterra al segundo lugar, empatada a puntos pero con una diferencia de goles inferior a la de Holanda, que venció a Escocia por 4-0 en Nijmegen.

Cómo las Leonas volvieron a la normalidad

Inglaterra había vencido a Escocia y perdido ante Holanda en septiembre, con una resaca comprensible de la desgarradora derrota en la final de la Copa del Mundo ante España el mes anterior. Con el equipo GB en posición de clasificarse para los Juegos Olímpicos del próximo año si las Leonas llegan a la final, era imperativo recuperarse en el King Power.

Los hombres de Sarina Wiegman entendieron su misión. Mientras que Bélgica estaba feliz de sentarse y presionar, los anfitriones adoptaron una postura muy firme y en tres minutos Niamh Charles había disparado por encima, con un cabezazo de Ella Toone rebotando justo detrás del poste.

Antes del minuto 15 aprovecharon la intensa presión que merecían. Bright, que a menudo jugaba tan alto que parecía parte del mediocampo, se dirigió a un córner y se fue al palo, con Hemp disponible para marcar el siguiente gol y deleitar a la multitud llena.

Toone, Alex Greenwood y Alessia Russo tuvieron oportunidades de ampliar la ventaja de Inglaterra antes del descanso, pero Bélgica disparó varios tiros de advertencia para demostrar que no debían tener en cuenta. El potente cabezazo de Justine Vanhaevermaet obligó a Mary Earps a realizar una buena doble parada, mientras que Tessa Wullaert le dio a Bright una oportunidad por su dinero en varias ocasiones.

Los anfitriones habían realizado catorce tiros antes de la hora, pero sin ningún segundo gol, Wiegman presentó a Rachel Daly y Kirby para intentar inyectar algo de energía y agregar comodidad antes de las etapas finales.

Fue Hemp quien estuvo más cerca de duplicar la ventaja cuando venció a Yana Daniels y se acercó uno a uno con Nicky Evrard, pero su disparo la decepcionó, con su disparo en ángulo directamente hacia el corcho belga.

Ciertamente había un aire de ansiedad en el campo a medida que pasaban los minutos, pero Inglaterra aguantó para lograr una victoria importante, aunque estrecha, que mantuvo intactas sus esperanzas de ganar el grupo.

Wiegman está contento pero espera marcar más goles

La jefa de Inglaterra, Sarina Wiegman, hablando con ITV:

«Estamos muy contentos con esta victoria, especialmente después del último partido que perdimos. Jugamos con mucha energía, realmente queríamos dominar el partido y eso es lo que hicimos. Esperábamos marcar más goles que esta noche, porque Luego se vuelve un poco más fácil porque pudimos ver que sus contraataques a veces eran muy peligrosos. En general, estoy muy contento con nuestro desempeño.

«Jugamos para ganar y este tipo de partidos son muy reñidos, así que no vamos a sustituir porque queramos sustituir. Comenzamos con el equipo con el que creemos que vamos a ganar y sustituimos si creemos que podemos». Va a necesitar más energía o algo diferente.

«Empezamos muy bien el partido con mucho ritmo y enseguida nos volvimos peligrosos, luego bajó un poco y al principio no intervinieron con los defensores centrales; más tarde en la primera parte sí lo hicieron. Y luego necesitábamos Más puntos en la parte trasera. Eso es exactamente lo que hicimos después del descanso, luego nuestro ritmo bajó, ellos se pusieron peligrosos y volvimos a la cima. Es mucho más fácil cuando marcamos, pero por la forma en que jugamos, estoy contento con eso».

¿Y después?

La doble cartelera de la Lionesses Nations League termina con un cara a cara Bélgica nuevamente en el Den Dreef Stadion de Lovaina a las 19:30 horas del martes 31 de octubre.

Luego se enfrentarán Países Bajos en Wembley el viernes 1 de diciembre, antes de viajar a Hampden Park para enfrentarse Escocia Martes 5 de diciembre.