Hoy se celebra su vida en un evento especial organizado por el Glasgow University Union. Los debates inaugurales de Cunninghame Graham prometen ser una velada animada y estimulante, centrada en cuestiones por las que Graham hizo campaña en su época, pero que siguen siendo tan relevantes como siempre: la libertad de expresión, la conservación versus el progreso y la independencia de Escocia.

Graham, figura emblemática de su época, ha sido olvidado desde su muerte. Los organizadores del evento esperan que estas discusiones ayuden a revivir su memoria al presentarlo a una nueva generación de estudiantes.

Elegido diputado liberal por el noroeste de Lanarkshire en 1886, Graham pronto se peleó con los liberales. En 1888 cofundó el Partido Laborista Escocés con su amigo Keir Hardie, el extravagante terrateniente y ex minero del carbón, en una alianza improbable.

El año anterior había sido golpeado por la policía durante un motín en Trafalgar Square. Las protestas, en apoyo del gobierno autónomo irlandés y la libertad de expresión, se conocieron como Domingo Sangriento. Como diputado en funciones, Graham fue sentenciado a seis semanas de prisión en Pentonville.

Pero su conciencia política se había despertado mucho antes. En su juventud había viajado a América del Sur, donde pasó seis años montando a caballo, cabalgando con gauchos que lo apodaron Don Roberto y tratando de restaurar la fortuna familiar despilfarrada por su padre, declarado loco.

Sus intentos comerciales terminaron en fracaso, pero su testimonio sobre el trato que los colonizadores europeos daban a los pueblos indígenas despertó una pasión que duraría toda su vida por la justicia social. Al regresar a Escocia y dispuesto a entrar en política, encontró ecos de estos abusos en la difícil situación de los agricultores irlandeses y de las Highlands.

Como diputado durante seis breves años, hizo una intensa campaña en temas como la jornada de ocho horas, el sufragio universal, la abolición de la Cámara de los Lores, la nacionalización de la tierra y los derechos de los animales. En 1892 se presentó como candidato laborista por Glasgow Camlachie y fue derrotado.

En cuanto a la escritura, se hizo amigo de Wilde, Wells, Galsworthy, Masefield y GB Shaw, quienes aprovecharon sus numerosas hazañas para personajes como Sergius Saranoff, héroe de Arms and the Man. El mejor amigo de Graham, Joseph Conrad, le escribió:

«Cuando pienso en ti, siento como si hubiera vivido toda mi vida en un agujero negro, sin ver ni saber nada».

El instinto de aventura nunca lo abandonó. En la mediana edad, buscó oro romano en el norte de España e intentó llegar a la prohibida ciudad marroquí de Taroudant. Fue capturado en el Alto Atlas y retenido por un señor de la guerra local para pedir rescate durante tres semanas. Su relato de este viaje, Mogreb el Acksa, fue aclamado por el poeta Hugh MacDiarmid como el libro de viajes del siglo.

Sintiendo que los laboristas habían abandonado Escocia, Graham recurrió al nacionalismo en la década de 1920 como un medio para aliviar los graves males sociales de Escocia. En 1934 fue elegido presidente honorario del nuevo Partido Nacional Escocés. Activista hasta el final, murió en Buenos Aires en 1936 y fue enterrado en la isla de Inchmahome, en el lago Menteith.

Diez años antes, había sido derrotado por estrecho margen por el entonces Primer Ministro, Stanley Baldwin, en las elecciones a rector en la Universidad de Glasgow. Casi un siglo después, en los debates de Cunninghame Graham se volvería a escuchar su nombre en la Unión Universitaria de Glasgow.

James Jauncey es el sobrino bisnieto de RB Cunninghame Graham y autor de Don Roberto: La aventura de ser Cunninghame Graham. Los debates de Cunninghame Graham tendrán lugar el 7 de noviembre a las 6:30 p.m. Para obtener más información, visite eventbrite.co.uk