05/04/2023

El campus de SUNY Cortland ha atraído durante mucho tiempo a algunos de los mejores estudiantes, profesores y personal del país. Recientemente, se ha interesado por un nuevo grupo conocido por ser muy selectivo: los halcones peregrinos.

Los peregrinos son las aves más rápidas del mundo, alcanzando velocidades de más de 200 millas por hora mientras caen del cielo como misiles de crucero para arrebatar a sus presas favoritas (otras aves) del cielo. Estos depredadores del tamaño de un cuervo son una especie en peligro de extinción en Nueva York, donde el uso generalizado del pesticida DDT acabó con la población del Empire State en 1965.

Desde su reintroducción a mediados de la década de 1970, las aves han regresado lentamente. La mayoría de ellos han construido sus hogares entre los picos de las montañas Adirondack, en los acantilados y puentes a lo largo del río Hudson y en las repisas de los rascacielos de la ciudad de Nueva York, según el Departamento de Conservación del Medio Ambiente del Estado de Nueva York.

Y, durante varios años, en SUNY Cortland.

No sorprende que los peregrinos amen SUNY Cortland, según Steven Broyles, profesor emérito de SUNY en el departamento de ciencias biológicas.

«Pasamos el invierno a las aves aquí en Cortland», dijo sobre los halcones, que normalmente vuelan hacia el sur cuando las temperaturas bajan en el otoño. «Sospecho que la abundancia de palomas, tórtolas huilotas, cuervos americanos y tal vez patos en las depuradoras mantiene a las aves bien alimentadas durante el invierno».

En 2015, uno de los estudiantes de la clase de ornitología de Broyles le informó por primera vez sobre el avistamiento de un halcón peregrino en la residencia universitaria Casey Tower. Cariñosamente llamado «Casey», el pájaro se ha posado en las Torres Casey y Smith todos los inviernos desde entonces.

Recientemente se encontraron dos pájaros más, posiblemente una pareja reproductora. Los estudiantes Emily Faulk y Kaleb Frierson, que toman la clase de ornitología de Broyles, los descubrieron en la chimenea de una antigua planta de vapor cerca de Bowers Hall y Old Main.

Aunque se dice que las aves que se parecen se juntan, esto no es tan común entre los halcones peregrinos. Se aparean de por vida, pero por lo demás son cazadores solitarios. Esta es una fuerte evidencia que indica que los dos halcones son una pareja apareada.

“Un pájaro era aproximadamente un tercio más grande que el otro. Las hembras de peregrino son generalmente un tercio más grandes que los machos. Los peregrinos también son territoriales y el hecho de que dos aves se toleren de esta manera sugiere un apareamiento sexual. Una pareja apareándose en Cortland es genial.

Broyles dijo que el número de halcones en América del Norte probablemente cayó a menos de 700 aves en la década de 1960, pero ahora está entre 6000 y 10 000. Nueva York todavía no ha vuelto a sus niveles anteriores de población de peregrinos, lo que hace que cada pareja reproductora sea importante.

Si los dos pájaros de la chimenea de SUNY Cortland se aparean, encontrar el lugar de su nido podría no ser fácil. Se sabe que los halcones peregrinos anidan en acantilados, alféizares de ventanas, tejados o puentes. Pero eso no significa que no sean especiales.

«Tengo entendido que prefieren repisas con un poco de cobertura», dijo Broyles. «The Chimney no ofrece ese tipo de ubicación… He visto un peregrino volando por el centro de la ciudad en varias ocasiones. Realmente necesitamos más ojos en la comunidad para informar buenos avistamientos.

La chimenea sin uso de SUNY Cortland actúa como una alta torre de vigilancia para las aves durante el día. Broyles sospecha que lo utilizan para lanzar vuelos de búsqueda de alimento.

Recuerda un paseo hace varios años, a principios de primavera, cuando un fuerte ruido llamó su atención sobre una nube de plumas en el aire. Siguiendo al pájaro hasta Tours, encontró un halcón peregrino con su presa. Había golpeado en el aire a una paloma huilota y la había matado para comer.

Si el halcón es joven o no (o Vista) están en camino, todos los que tengan la suerte de verlos se llevarán un regalo. Es una emoción familiar, dice Broyles, para los estudiantes de ornitología.

«La mayoría de los cursos de campo son reveladores para los estudiantes», dijo. “Después de observar aves, escuchan más y ven más movimiento en la naturaleza. Casi cada 80 a 100 especies que vean serán algo nuevo y diferente.