Al menos esa es la intención de España, país que actualmente ostenta la presidencia rotatoria semestral del Consejo de la UE y marca la agenda política.

La aceptación de nuevos miembros en el espacio Schengen, donde se han abolido los controles fronterizos, requiere la aprobación unánime del Consejo de Justicia y Asuntos de Interior (JAI), que reúne a los ministros del Interior de los 27 Estados miembros.

La última reunión JAI bajo los auspicios de la Presidencia española está prevista para los días 5 y 6 de diciembre.

“Esperamos que durante el último Consejo (JAI) de la Presidencia española de diciembre esto se haga realidad” dicho Fernando Grande-Marlaska, ministro del Interior interino de España, subrayó el jueves por la mañana que la adhesión de Rumanía y Bulgaria al espacio Schengen era una «prioridad» de la presidencia española.

«Estoy seguro de que será posible. Haremos todo lo posible para diciembre para llegar a un acuerdo. Estamos tratando de llegar a ese acuerdo y mantengo los dedos cruzados, pero estamos trabajando muy duro para llegar allí», añadió Grande. -Marlaska, antes de acudir a la reunión de JAI.

A Rumania y Bulgaria se les ha negado durante mucho tiempo la entrada al espacio Schengen, uno de los logros más tangibles de la integración europea. La zona libre de pasaportes abarca 27 países, incluidos 23 miembros de la UE, y más de 423 millones de ciudadanos.

La Comisión Europea, que examina nuevas solicitudes, declara desde 2011 que Rumanía y Bulgaria haber cumplido todos los criterios para unirse a Schengencomo el intercambio de información sobre seguridad, cooperación policial y gestión de fronteras.

La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, lanza un nuevo llamamiento a la adhesión en su conferencia anual Estado de la Unión Europea discurso en septiembre.

«Lo han demostrado: Bulgaria y Rumanía son parte de nuestro espacio Schengen. Así que integrémoslos finalmente sin más demora», afirmó von der Leyen.

Pero Austria se interpone en el camino.

El país afirma que el número aún elevado de cruces irregulares en las fronteras exteriores de la UE, estimado alrededor de 232.350 en los primeros ocho meses de 2023, es un argumento suficientemente fuerte para retrasar una mayor ampliación de Schengen.

Un número cada vez mayor de Estados miembros, como Austria, Alemania, Polonia y la República Checa, han introducido controles fronterizos temporales para frenar el flujo de solicitantes de asilo que llegan a los estados de primera línea y luego se dirigen al norte.

«Nuestra posición es que el sistema Schengen en su conjunto no funciona y por lo tanto no estamos abiertos a su expansión», dijo en agosto el ministro del Interior austriaco, Gerhard Karner.

La posición de Austria ha sido cuestionada frontalmente por Rumanía y Bulgaria, que afirman que sus territorios no forman parte ni de la ruta de los Balcanes Occidentales ni de la ruta del Mediterráneo Central, aquellas que registran la mayoría de los movimientos migratorios.

La cuestión es muy delicada en ambos países, porque su exclusión da la impresión de un proyecto discriminatorio de integración a dos velocidades.

Sin embargo, gracias a las reglas de votación unánime, Austria logró por sí sola bloquear el proceso.

En una dramática votación el pasado mes de diciembre, el país negó las ambiciones de Rumania, provocando una reacción furiosa del presidente Klaus Iohannis. Austria y los Países Bajos también se opusieron a la candidatura de Bulgaria.

Para echar más leña al fuego es que durante este período mismo voto de alto riesgoCroacia fue aceptada como el miembro número 27 del espacio Schengen.

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Desde entonces, todas las miradas están puestas en Viena, esperando una señal de cambio. Pero la paciencia se está acabando: Rumanía ha amenazado incluso con llevar a Austria ante el Tribunal de Justicia Europeo para impugnar el veto recurrente.

«Estamos trabajando con Austria, estamos trabajando con los 27 estados miembros y creo que al final lo lograremos», dijo Grande-Marlaska el jueves por la mañana.

Cuando se le preguntó si Austria sigue resistiendo, Grande-Marlaska respondió: «Sí, pero estamos intentando avanzar».