Fue el día de San Valentín, hace cuatro siglos, cuando Arriate obtuvo su libertad.

El 14 de febrero de 1630 los vecinos se unieron para pagar 352.739 maravedíes, moneda de la época, para comprar su independencia de Ronda.

En un día auspicioso, significaba que el bonito pueblo blanco de 5.000 almas finalmente había alcanzado la mayoría de edad para hacerse cargo de su destino.

Habiendo elegido acertadamente el día de San Valentín como su santo patrón, desde entonces celebra este día como día festivo.

Y ahora el ayuntamiento va aún más lejos, rebautizando el pueblo como «Pueblo de Amor» oficial de Andalucía y animando a los amantes desventurados de todo el mundo a visitarlo.

Además de promocionar su romántico entorno de montaña en plena Serranía de Ronda, defiende su encantadora arquitectura local y su original gastronomía.

Pero hay mucho más en esta preciosa escapada rural, a sólo diez minutos de Ronda.

En primer lugar, tiene sus ferias, entre las que destaca la Semana Santa, conocida en toda España por su intensidad.

Alcanzando su clímax el Viernes Santo, prácticamente todas las familias tienen un miembro en una de las dos principales hermandades, aunque no es un pueblo religioso y ha sido incondicionalmente comunista o socialista desde la muerte de Franco en los años 1970.

La competición es tal que las cofradías organizan sorteos para el derecho a portar los tronos (o carros) de Jesús y María, que se reúnen con emoción a última hora del Viernes Santo.

Otras ferias son la Romería de primavera, el Día de la Vieja, día en el que todos los jubilados se van al campo, y la ya famosa Fiesta en el Aire, que se celebra en octubre y ha acogido este año a unos 40.000 visitantes.

“Esto se está convirtiendo en un acontecimiento clave no sólo para Arriate, sino ahora para toda la Serranía”, explica el alcalde Javier Anet, fotógrafo profesional. “Los ingresos que esto genera durante tres días son extraordinarios y todos los hoteles de Ronda este fin de semana también están llenos. »

Ferviente ambientalista, estudió geografía en la universidad y también está muy involucrado en la promoción de los magníficos espacios verdes del pueblo.

Viendo la inmensa oportunidad de estar situado junto al recién creado Parque Nacional Sierra de las Nieves, está planificando una serie de paseos circulares por el pueblo para 2024.

Lo mejor será un recorrido de cuatro kilómetros hacia una tierra olvidada por el tiempo, un hermoso valle escondido, llamado Arroyo de la Ventilla, que comienza literalmente en el centro de Arriate.

El poco conocido paseo por el desfiladero, una versión mini de Ronda pero mucho menos visitada, está lleno de flora y fauna, incluidas orquídeas, águilas e incluso vida salvaje como ginetas y armiños.

Aún más interesantes son las casas cueva excavadas en los acantilados verticales de arenisca y otras evidencias de presencia humana que se remontan a mucho antes de los romanos.

«Es un espacio impresionante y una verdadera aventura para cualquiera que busque un verdadero escape», explica. “Es esta forma de vida natural la que queremos promover entre cualquiera que esté pensando en visitar la región. »

En el corazón del pueblo, querrás visitar la iglesia local y, especialmente, una de las diferentes fábricas de jamones, a veces con varios siglos de antigüedad.

Uno de ellos, situado en la encantadora calle peatonal Callejuela, lleva abierto como tienda desde 1900, como lo demuestra el número grabado en su bonita puerta de hierro forjado.

Sin embargo, el mejor jamón (y queso) con diferencia es el que elabora Melgar en el pueblo.

Esta empresa familiar tiene ya 90 años y cuenta con una cuidada tienda enclavada en el corazón del pueblo, sin olvidar numerosas tiendas en Ronda.

Un lugar que no debe perderse es el cine reformado en el restaurante y bar Los Caireles en la calle principal.

Hay pocas sorpresas tan interesantes como cruzar la puerta de madera, fácil de pasar por alto, hacia este hermoso espacio que aún conserva muchos de sus recuerdos originales in situ y en las paredes.

Dirigido por los hermanos Monolo y Roberto Rivera, es una hermosa conversión del Cine Ideal de los años 40, que aún está intacto en la parte trasera.

La gente vino desde kilómetros a la redonda a pesar de la fuerte censura de las películas por parte del sacerdote y el alcalde local, quienes vieron la película primero y exigieron cortes.

Cerró en 1988 debido a la disminución de asistencia y primero se convirtió en un local de flamenco, antes de convertirse en bar y restaurante, y los hermanos rechazaron ofertas para convertirlo en un supermercado o un edificio de apartamentos. «Es nuestro patrimonio y es parte de la historia clave de nuestra ciudad», dice Roberto. “Crecí viendo Cinema Paradiso y siempre soñé con reabrir algún día el cine. Esperamos algún día poder encontrar la financiación para hacerlo. »

Para cenar, uno de los restaurantes más populares de la Serranía es El Muelle, justo en las afueras del pueblo.

Sorprendentemente, este restaurante ha sido el número uno de España en TripAdvisor durante muchos años y está dirigido por el holandés Frank Rottgering, quien, con razón, ha creado un lugar extremadamente romántico a partir de un edificio ferroviario centenario reformado.

Es perfecto para parejas románticas, especialmente cuando el sol se pone en la terraza en las cálidas noches de verano, pero también a la luz de las velas y un acogedor fuego en invierno.