Se encontraron dos cadáveres en un barco de inmigrantes en ruta desde África Occidental a las Islas Canarias de España, y los sobrevivientes dijeron que otros cinco murieron y fueron arrojados por la borda, dijeron funcionarios de rescate marítimo y la Cruz Roja.

Hubo 38 supervivientes. Los inmigrantes habían abandonado Nuakchot, la capital mauritana, diez días antes, según José Antonio Rodríguez Verona, coordinador de Cruz Roja Española.

Un barco mercante los vio a la deriva el lunes por la tarde a 76 millas náuticas al sur de Gran Canaria.

Doce supervivientes fueron trasladados a un hospital de la isla, cuatro de ellos en estado crítico, dijeron los servicios de salvamento marítimo españoles y la Cruz Roja.

Los supervivientes procedían de Mauritania, Malí y Costa de Marfil y entre ellos siete mujeres, dijo Rodríguez Verona.

Dijeron a los rescatistas que otras cinco personas habían muerto durante el viaje y habían sido arrojadas al océano, añadió.

Las autoridades españolas están lidiando con un aumento de inmigrantes y refugiados que huyen de la pobreza, los conflictos y la inestabilidad en África occidental y se dirigen al archipiélago, que sirve como trampolín hacia Europa continental.

El aumento llevó a la Unión Europea a anunciar una nueva asociación migratoria con Mauritania en febrero, incluidos 210 millones de euros para permitir que la nación tome medidas enérgicas contra los contrabandistas y detenga las salidas.

Casi 12.000 personas desembarcaron en Canarias en los dos primeros meses del año, según el Ministerio del Interior español, más de seis veces la cifra registrada en el mismo período del año pasado.

La mayoría de los migrantes partieron de Mauritania a bordo de pequeños barcos pesqueros llamados piraguas y navegaron durante varios días entre fuertes vientos y corrientes del Atlántico.

Si bien miles de personas sobrevivieron al viaje, muchas murieron o desaparecieron en el camino y sus restos a veces fueron arrastrados al otro lado del Atlántico.

La semana pasada, dos canoas que habían salido de Mauritania fueron encontradas a la deriva a cientos de kilómetros cerca del archipiélago de Cabo Verde, dijo la policía.

Once supervivientes fueron rescatados en un barco y cinco en el segundo, aunque una persona murió más tarde. Se han encontrado cinco cadáveres y se cree que decenas más se han perdido en el mar.