Albania carece de superestrellas pero confía en sacar su mejor fútbol en el ‘grupo de la muerte’

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Los jugadores albaneses celebran su clasificación para la Eurocopa 2024. — Archivo AFP

Albania, la menos favorecida, difícilmente podría haber soñado con un grupo más difícil en la Eurocopa 2024, pero planea confiar en el «alma» y el «sacrificio» cuando se enfrente a Italia, España y Croacia durante el torneo en Alemania.

«Son equipos muy fuertes, acostumbrados a ser favoritos, listos para llegar a la final y ganar», dijo el técnico albanés Sylvinho, ex lateral brasileño del Arsenal y del Barcelona.

Sylvinho, que anteriormente jugó para Lyon y Corinthians, se atribuye un inmenso mérito por llevar al país balcánico a su segunda aparición en la Eurocopa después de ser nombrado entrenador a principios del año pasado.

Su equipo carece de superestrellas, pero hay jugadores que ejercen su oficio en las grandes ligas europeas, liderados por Berat Djimsiti, el defensa que acaba de ayudar al Atalanta a ganar la Europa League.

También están el delantero Armando Broja, que acaba de ser cedido al Fulham procedente del Chelsea, el lateral de la Lazio Elseid Hysaj y el centrocampista del Inter de Milán Kristjan Asllani.

«Nuestra fuerza no es uno o dos futbolistas. Nuestra fuerza es el equipo», dijo a la AFP Sylvinho, de 50 años.

«Albania es un país joven que participa por segunda vez en un torneo tan importante», añadió, afirmando que el equipo tenía «mucho corazón, alma y sentido de sacrificio».

“Hemos trabajado duro para lograr este estado de ánimo en el campo”, añadió Sylvinho mientras lleva al país de regreso a una competición en la que participó por primera vez en 2016.

«Hemos hecho un buen trabajo juntos, pero tenemos un gran desafío por delante», dijo el entrenador, que obtuvo la ciudadanía albanesa después de ayudar a asegurar el lugar del país en la Eurocopa 2024.

La dedicación de Sylvinho al equipo lo llevó a él y a su equipo, incluido el ex defensa argentino Pablo Zabaleta, a mudarse a tiempo completo a Tirana, la capital albanesa.

Sylvinho, seleccionador de Albania. -Reuters

“Somos el primer equipo técnico en hacer esto y marca una gran diferencia”, explicó.

«Los jugadores te miran y dicen ‘tienes una familia, una esposa, un hijo, pero no vives con ellos, vives en Tirana’. La gente me llama y me pregunta ‘¿dónde estás?’ en Tirana'», añadió el que sustituyó al italiano Edoardo Reja como entrenador.

«Cuando hacemos un trabajo, lo hacemos bien, ese es el mensaje que se transmite. Así lo veo yo, tengo que estar aquí, trabajar desde aquí. Alguien dice ‘es extranjero pero vive aquí, ya es un’ Albanés.

El tiempo pasado en el país le permitió comprender mejor sus valores, que según él son «la lealtad, el respeto a las personas… salir al campo y representar al país sin ahorrar fuerzas».

A medida que se acerca el torneo, el técnico sigue confiando en las posibilidades del equipo, a pesar de las duras pruebas que les esperan en el Grupo B: se enfrentarán por primera vez a la actual campeona, Italia, el 15 de junio.

“Siempre les digo: si yo no duermo porque hay un problema, que tenemos que hacer trabajar al equipo, entonces ustedes tampoco dormirán, tendrán que trabajar más”, dijo a la AFP.

“En el fútbol puede pasar cualquier cosa”, añadió Sylvinho.

«Lo importante es mostrarle a la gente, al público, que luchamos duro. No hago las cosas a medias. O me implico plenamente o no».