BILBAO, España—Con la línea de meta a la vista, Marc Soler miró por encima del hombro y se dio cuenta de que sus oponentes no lo alcanzarían.

Se pasó la mano por encima del casco con aparente incredulidad y luego comenzó a celebrar una gran victoria para él y su país.

Soler se liberó en la subida final para ganar la quinta etapa de la Vuelta a España el miércoles y darle a España su primera victoria de etapa en una carrera de Gran Vuelta en dos años. Ningún corredor español ganaba desde que Ion Izagirre ganó la sexta etapa de la Vuelta 2020.

«Al final pude lograrlo y estoy muy feliz», dijo Soler, del UAE Team Emirates. “No es fácil. Hay muchos pilotos españoles en muchos equipos pero muchas veces tenemos que trabajar. No es fácil, pero también podemos ganar.

La otra victoria de Soler en la Vuelta llegó en el partido de vuelta de 2020.

El francés Rudy Molard estaba entre el grupo de ciclistas que cruzaron la meta cuatro segundos detrás de Soler y le quitaron el maillot rojo de líder general al tricampeón defensor Primoz Roglic, quien había ganado la etapa del martes.

«Estuve estresado hasta el final», dijo Molard, un francés del equipo Groupama-FDJ. “Significa mucho para mí. El año pasado dejé las carreras por un fuerte accidente. No sabía si iba a poder volver a mi mejor nivel. Y un año después estoy liderando una Gran Vuelta. Realmente luché este invierno, no pude practicar deportes durante varias semanas. Siempre tienes que creer».

Molard lidera la clasificación general con una ventaja de dos segundos sobre Fred Wright, el ciclista británico del equipo Bahrain Victorious. El alemán Nikias Arndt, del equipo DSM, estaba a más de un minuto del tercer lugar.

Roglic, que intenta convertirse en el primer corredor en ganar cuatro títulos consecutivos de Vuelta, cayó al quinto lugar, a más de cuatro minutos del líder. Su Jumbo-Visma hizo que sus ciclistas llevaran el maillot rojo en cada una de las primeras cuatro etapas.

La carrera de tres semanas, que comenzó con tres etapas en Holanda, terminará en Madrid.

Créditos de la imagen: Pensilvania