Por Sudhi Ranjan Sen

Dos gigantes europeos de fabricación de defensa buscan ganar un pedido de 40.000 millones de rupias (4.800 millones de dólares) para construir submarinos en la India mientras la nación del sur de Asia busca fortalecer su armada para contrarrestar la creciente presencia naval de China en la región del Indo-Pacífico.

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Las autoridades indias están evaluando actualmente ofertas competitivas para construir seis de los barcos en el país, dijeron altos funcionarios indios familiarizados con los acontecimientos, que pidieron no ser identificados porque las discusiones son privadas. Una de las ofertas provino de la alemana Thyssenkrupp AG y Mazagon Dock Shipbuilders Limited, con sede en Mumbai, y la otra fue presentada por la española Navantia en asociación con el astillero privado Larsen & Toubro, dijeron las fuentes.

La Armada de la India buscará la mejor y mayor transferencia de tecnología que se le ofrezca, dijeron las personas. Al anunciar la licitación en julio, el Ministerio de Defensa dijo que esperaba una transferencia sustancial de tecnología a los astilleros indios, además de equipar a los submarinos con propulsión independiente del aire, una tecnología que permite a los barcos convencionales permanecer bajo el agua durante más tiempo.

India está buscando una alternativa confiable para su equipo militar mientras está sumida en una guerra prolongada en Ucrania y enfrenta sanciones de Estados Unidos y sus aliados. India, parte del grupo Quad que incluye a Japón, Estados Unidos y Australia, también se presenta como un centro de fabricación y fomenta las transferencias de tecnología para construir plataformas de defensa complejas, como aviones de combate y submarinos.

El Ministerio de Defensa de la India, Larsen & Toubro y MDL no respondieron a solicitudes de comentarios. Thyssenkrupp confirmó la oferta y se refirió a un comunicado del 7 de junio, mientras que Navantia no respondió a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.

Si bien Beijing ha aumentado su capacidad naval en los últimos años, la envejecida flota de submarinos de la India ya no se considera suficiente para disuadir la presencia de China en el Océano Índico.

La Armada de la India necesita un mínimo de 24 submarinos convencionales, según ha dicho el gobierno de Nueva Delhi, pero actualmente sólo tiene 16. La mayoría de ellos tienen más de 30 años y probablemente serán dados de baja en los próximos años.

En julio pasado, el Ministerio de Defensa de la India lanzó una licitación en la que invitaba a los fabricantes mundiales de defensa a diseñar, desarrollar y fabricar submarinos convencionales de propulsión diésel-eléctrica, ya sea con Mazagon Dock Shipyard Limited, de propiedad gubernamental, o con Larsen & Toubro, una de las empresas constructoras más grandes de la India. .

El objetivo es desarrollar gradualmente capacidades caseras para “fabricar sistemas de armas complejos”, afirmó el Ministerio de Defensa indio al anunciar las licitaciones globales.