Han pasado 500 años desde la conquista española de México, pero una línea que envuelve una manzana de Madrid demuestra que el legado de medio milenio es más que resentimiento.

La cola era para una exposición el mes pasado en el Casa de México instituto cultural – una exposición sobre el Día de Muertos que atrajo a 65.000 visitantes, en su mayoría locales. Las familias esperaron pacientemente para ver altares tradicionales llenos de calaveras y modelos de cerámica, candelabros altos de vidrio verde y otros ejemplos del arte popular mexicano.

Ese nivel de interés, en una ciudad donde las atracciones rivales incluyen algunos de los museos y galerías más grandes del mundo, contrastó con una jerga transatlántica entre políticos.

Andrés Manuel López Obrador, presidente de México, ha intensificado su campaña por España pedir perdon por la conquista de su país. Isabel Díaz Ayuso, presidenta de la Junta de Madrid, cuestionado que España había dado a América la lengua española, el catolicismo, «y por tanto, la civilización y la libertad».

Este año siempre estuvo lleno de acontecimientos para las relaciones entre la ex capital y la ex colonia: 2021 también marca el 200 aniversario de la declaración de independencia de México de España.

Las percepciones del período colonial difieren radicalmente. México está tan marcado por la experiencia que la gente dice «reparado– “mandame” – en lugar de “qué”? Como ex periodista mexicano ahora en España, siempre doy vueltas cuando camino por las calles que llevan el nombre de Hernán Cortés, el conquistador que sigue siendo el enemigo público número uno para muchos mexicanos. Cortés es una presencia siniestra y tonta en los grandes murales de Diego Rivera en el Palacio Nacional de la Ciudad de México, donde gobernaron los virreyes y donde ahora López Obrador tiene su corte.

Sin embargo, incluso cuando los políticos se esfuerzan por reunir a sus bases, la cultura puede ser un punto de encuentro. Una de las razones por las que mi familia fue a la exposición del Día de Muertos es que mi hijo, como muchos otros niños de primaria en Madrid, está descubriendo México.

Algunos europeos apreciaron el arte mexicano desde el principio. En 1520, el artista alemán Albrecht Dürer visitó una exposición de tesoros aztecas saqueados en Bruselas y a escrito«En todos los días de mi vida no he visto nada que me alegre más el corazón que estas cosas, porque he visto maravillosas obras de arte entre ellas, y me he maravillado de la ingeniosidad sutil de los hombres en tierras extranjeras».

Si bien esos collares, cetros y mosaicos de oro han desaparecido, fundidos por su oro en medio del expolio del Imperio Azteca, la exhibición mucho más humilde en la Casa de México es un ejercicio de construcción de puentes. “Somos una ventana a México en España”, dice Ximena Caraza Campos, su gerente general.

Como institución cultural mexicana, la Casa, que recibe más de 130,000 visitantes al año, cuenta con funcionarios gubernamentales en su junta directiva. Pero sus operaciones diarias son financiadas de forma privada y fue fundada por Valentín Díez Morodo, un hijo de emigrados españoles que ganó millones con Grupo Modelo, la cervecería más grande de México (ahora parte de AB InBev). La Casa es su deseo de acercar a los dos países, fomentando los lazos culturales pero también comerciales.

Estas conexiones son profundas. México se enorgullece, especialmente entre la izquierda española, de haber acogido a republicanos durante y después de la Guerra Civil española. Entre ellos se encontraba Luis Buñuel, el cineasta surrealista nacido en Aragón, quien dirigió, entre otras obras maestras mexicanas, Los Olvidadossobre los niños de la calle en la Ciudad de México.

Cuando viví en la Ciudad de México hace 25 años, paseaba por el Parque España, donde una estatua de una mano abierta rinde homenaje a la bienvenida de México a los exiliados. Después de conseguir un trabajo independiente en el Financial Times, celebré tomando un tren lento a Veracruz y viajé a La Antigua, la primera ciudad española de México, donde la selva tropical crece entre las ruinas de la Casa de Cortés.

Por otro lado, cuando los españoles construyeron sobre la capital azteca de Tenochtitlan, que se convirtió en la Ciudad de México, su trabajo continuó. México sigue siendo el país de mestizaje, o mezcla, su herencia española es un ingrediente esencial ya que las culturas de ambos países abarcan siglos. Lugares como la Casa de México acercan un paso más el sutil ingenio de gente de tierras lejanas.

daniel.dombey@ft.com