En la temporada 2022 de Fórmula 1, Ferrari terminó primero en ocho de 14 carreras. Pero solo ha ganado tres de esas ocho carreras, lo que subraya su incapacidad para sacar provecho de una posición históricamente muy gratificante. Desde 2003, la mitad de las carreras de F1 las ha ganado el piloto partiendo desde la pole position. Algunos circuitos han demostrado una capacidad ganadora aún mayor desde la pole position. Por el contrario, algunos ciclistas demostraron una mayor capacidad para abrirse camino en el campo y ganar incluso cuando no calificaron antes que el resto.

De líder del sábado a ganador del domingo

Durante sus 72 años de historia, el formato de clasificación de F1 ha sufrido muchos cambios. Durante las últimas tres décadas, la F1 ha seguido principalmente un formato de sábado a domingo, con una sesión de calificación el sábado que decide el orden en el que los pilotos se alinean para la carrera del domingo. Observamos todos los datos de los pilotos sobre dónde calificaron y dónde terminaron durante 19 temporadas, comenzando en 2003.

De estas 374 carreras, 191, o el 51%, las ganó el piloto que se clasificó primero. También es la naturaleza inherente de la F1, donde la tecnología puede dar al coche más rápido una gran ventaja y ciertas pistas pueden dificultar los adelantamientos. Para los pilotos que aspiran a ganar carreras y títulos, clasificar primero es un objetivo principal. Pero la segunda calificación tampoco está nada mal. Alrededor del 24% de las carreras durante este período fueron ganadas por pilotos que partieron segundos. En otras palabras, alrededor de las tres cuartas partes de las carreras fueron ganadas por los dos primeros clasificados.

Naturaleza del recorrido

La relación entre el alto nivel de calificación y una alta posición final no es lineal de un circuito a otro. Desde 2003, las carreras de F1 se han disputado en 37 circuitos. En 14 de ellos, el porcentaje de carreras ganadas por el piloto líder es inferior al 50 %.

El circuito menos rentable para los ganadores de la pole y, por extensión, que abre oportunidades para los que están debajo, es Nurburgring en Alemania. La tasa de éxito de los pole-sitters aquí es solo del 22%. Le siguen Sochi en Rusia (25%) y Autódromo Hermanos Rodríguez en México (33%).

En el otro extremo está Cataluña en España, una pista conocida por dificultar los adelantamientos. Casi las tres cuartas partes de las carreras han sido ganadas por poleman, la mayor cantidad entre los circuitos que han albergado al menos 15 carreras desde 2003. Le siguen Monza en Italia y Mónaco. Zandvoort en Holanda, donde tendrá lugar la carrera de F1 este fin de semana, ha albergado 31 Grandes Premios. Si bien fue una pista popular hasta bien entrada la década de 1980, solo regresó al calendario de F1 el año pasado. En total, el poleman ganó 13 de 31 carreras, o el 41%. Agrega intriga para este fin de semana, ya que Charles Leclerc de Ferrari mostró un mejor ritmo de calificación, mientras que Max Verstappen de Red Bull lució en una mejor configuración de carrera.

ganar en el campo

Esta cualidad de Verstappen de maximizar el rendimiento de su coche, y en ocasiones superar sus carencias, aparece en otra métrica. Entre los pilotos que ganaron al menos 10 carreras en las 19 temporadas desde 2003, tres de las cinco victorias de Verstappen se produjeron sin salir desde la pole. En comparación con Verstappen, Kimi Raikkonen y Jenson Button obtuvieron una mayor proporción de victorias cuando no comenzaron desde la pole (más del 65 %), pero también ganaron menos carreras (menos del 25 %). Entre los que han ganado más que Verstappen, un nombre que se destaca es el de Fernando Alonso, quien ha ganado casi la mitad de sus carreras saliendo tercero o inferior.

Un gran porcentaje de victorias desde la pole position también debe verse en el contexto del rendimiento del coche. Durante nuestro período de estudio, pilotos como Lewis Hamilton, Sebastian Vettel y Michael Schumacher tuvieron un automóvil decididamente superior durante largos períodos de tiempo y, por lo tanto, también ganaron muchas poles. Por lo tanto, es natural que ganen gran parte de sus carreras partiendo desde la pole position.

Por qué destaca Alonso

Para tener en cuenta el factor del automóvil, observamos qué tan bien los pilotos mantuvieron o mejoraron sus posiciones durante la calificación de la pole position. La cualificación es un buen reflejo de la competitividad de un coche. Una calificación entre los cinco primeros significa que un automóvil es razonablemente competitivo y la expectativa mínima sería que un conductor ocupe su puesto. Así que echamos un vistazo a dónde terminaron los mejores pilotos de las últimas dos décadas cuando se clasificaron entre los cinco primeros.

El líder en este punto es Alonso, que ha mantenido o mejorado su posición dos tercios de las veces que se clasificó entre los cinco primeros. Le siguen de cerca Verstappen (65%) y Hamilton (61%). En particular, Leclerc, va a la zaga en un 48%. Esta temporada, Verstappen terminó una carrera entre los cinco primeros el 90 % de las veces desde una posición clasificatoria entre los cinco primeros, Leclerc el 74 % de las veces. Este contraste ha sido decisivo esta temporada.

Payoja Ahluwalia es miembro de Hindustan Times-How India Lives Data Journalism