Puntos clave:

• El obispo metodista unido Robert H. Spain dirigió conferencias en Kentucky desde 1988 hasta 1992, cuando ya tenía 60 años. Pero ese era sólo el inicio.
• También se desempeñó como obispo nuevamente de 1995 a 1996 en Carolina del Sur después de la prematura muerte del obispo Joseph B. Bethea.
• Al jubilarse, España asumió un nuevo papel como capellán de tiempo completo de la Casa de Publicaciones Metodistas Unidas y fiel devoto de la Iglesia Metodista Unida de Brentwood.

A una edad en la que muchos regresarían a la jubilación, el obispo Robert Hitchcock España se comprometió a brindar atención pastoral a más de mil personas como capellán de tiempo completo de la Casa de Publicaciones Metodista Unida.

Dirigió culto regular, visitó a los enfermos, consoló a los afligidos, celebró graduaciones y guió a innumerables personas en su caminar cristiano hasta que cumplió 90 años.

“Él hizo todo esto DESPUÉS de lo que los simples mortales llaman un período sólido de ministerio inspirador y sacrificado como pastor, maestro, sanador, constructor de iglesias y personas, y obispo”, escribió el reverendo Brian Milford, presidente y editor de la publicación. casa.

España, que pasó a llamarse Bob, falleció el pasado 9 de septiembre a los 96 años.

Es recordado por amigos y colegas en el clero metodista unido como alguien que llevó adelante el ministerio, como el conejo energizante de los obispos.

“El obispo Bob Spain fue uno de los hombres más semejantes a Cristo que he conocido. Era un pastor por excelencia”, dijo el reverendo Davis Chappell, pastor principal de la Iglesia Metodista Unida de Brentwood en el suburbio de Brentwood, Tennessee, en Nashville.

“A los 96 años, continuó guiándonos, estudiando, orando y animándonos en nuestra fe. Incluso en sus últimos días, escribió cartas asegurando a otros de sus oraciones y amor.

Chappell y el obispo jubilado Joe E. Pennel Jr. oficiarán conjuntamente en el servicio conmemorativo de España el 16 de septiembre en la Iglesia Metodista Unida de Brentwood. Pennel y Spain hicieron de la congregación de Brentwood su iglesia.

«Bob Spain era un siervo de los siervos de Dios», dijo Pennel, quien también enseña en la Vanderbilt Divinity School en Nashville. “Tenía un corazón de pastor que lo guió a muchas personas necesitadas”.

Spain era pastor principal de la Iglesia Metodista Unida de Brentwood, una megaiglesia con unos 3200 miembros, cuando la Jurisdicción Sureste lo eligió para el episcopado.

Después de décadas de servicio como pastor y superintendente de distrito en Nashville y sus alrededores, fue ordenado obispo a los 62 años.

Dirigió el área de Louisville, que comprendía lo que entonces eran las Conferencias Misioneras de Kentucky, Louisville y Red Bird, de 1988 a 1992, año en que alcanzó la edad de jubilación obligatoria de un obispo.

En este primer retiro, Spain se unió al personal de United Methodist Publishing House en Nashville para dirigir una serie de seminarios llamados «Enfoque en el ministerio» para laicos y clérigos en los Estados Unidos.

Cuando el obispo Joseph B. Bethea murió en 1995 a causa de una enfermedad repentina, los otros obispos de la Jurisdicción del Sureste llamaron a España a servir como obispo interino de la Conferencia de Carolina del Sur hasta las nuevas elecciones de 1996.

España aún no estaba preparada para colgar el cuello clerical. Volvió a trabajar con la editorial.

Neil Alexander, entonces presidente y editor de la agencia, dijo que vio la necesidad de un ex alumno de confianza que pudiera dedicarse a tiempo completo a la capellanía de la agencia y, naturalmente, recurrió al ‘obispo’.

España asumió con entusiasmo su nuevo papel en 1997 en la agencia más antigua y, en ese momento, la más grande de la Iglesia Metodista Unida con más de 1.000 personas trabajando para la editorial y en las librerías Cokesbury en todo Estados Unidos.

«Bob era adorado por el personal, que a menudo lo buscaba para conversar sobre desafíos personales y para recibir orientación espiritual», dijo Alexander, ahora presidente emérito y editor.

El obispo fue la «atracción principal» en las reuniones semestrales de la agencia en Nashville para los gerentes de las tiendas de Cokesbury.

“Su humor, humanidad y esperanza constante nos ayudaron a ver nuestro trabajo como un llamado sagrado para ayudar a los pastores, académicos y líderes laicos a enfrentar el desafío de hacer discípulos de Jesucristo”, dijo Alexander.

Añadió: “El impacto de Bob fue universal. Nadie podía escapar de las consecuencias de su implacable esperanza.

Spain nació de educadores públicos en Loretto, Tennessee, un pequeño pueblo en el centro-sur de Tennessee que surgió de una estación de diligencias.

A los 17 años, se alistó en la Marina de los Estados Unidos y luego sirvió en el Cuerpo Médico de la Marina en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. Después de la guerra, comenzó sus estudios en la Universidad de Tennessee en Knoxville con planes de convertirse en médico. Pronto discierne un llamado para convertirse en médico del alma en lugar del cuerpo.

Después de cambiar la dirección de su vida, asistió a la Universidad del Norte de Alabama, a la Vanderbilt Divinity School y al Scarritt College en Nashville. Eventualmente recibió un doctorado honorario de Lambuth College, ahora parte de la Universidad de Memphis.

Mientras asistía al Seminario de Vanderbilt, también se desempeñó como pastor de lo que ahora es la Iglesia Metodista Unida de Spring Hill. Después de completar su Maestría en Divinidad, ocupó cargos en First Livingston; Primero Líbano; Belle Meade en Nashville y como superintendente de distrito antes de venir a la Iglesia Metodista Unida de Brentwood.

También fue la persona rara en servir en las tres ramas del gobierno en la Iglesia Metodista Unida: ejecutiva, legislativa y judicial.

Antes de liderar el poder ejecutivo de la denominación como obispo, fue elegido cinco veces consecutivas como delegado a la Conferencia General, el principal cuerpo legislativo de la denominación. También fue miembro de reserva del Consejo Judicial, el tribunal supremo de la denominación.

Pero a lo largo de su ministerio, se centró en ser pastor en cualquier forma necesaria.

El reverendo Ryan Bennett dijo que cuando fue nombrado pastor principal de la Primera Iglesia Metodista Unida del Líbano en 2017, España lo invitó a almorzar. El obispo quería ayudar a garantizar que el nuevo pastor tuviera un buen comienzo en una iglesia a la que España alguna vez sirvió y amó profundamente.

«Su orientación ese día me sirvió mucho», dijo Bennett.

El pastor agregó que First Lebanon también ama a España. Al lado de la iglesia hay una casa que lleva el nombre de España, donde la iglesia ofrece clases y ministerios de extensión.

El obispo William T. McAlilly, quien dirige lo que ahora es la Conferencia de Tennessee-Kentucky occidental, donde España llama hogar, tiene una admiración similar por la fe y la devoción de España.

«Si cada pastor modelara el ministerio de Bob Spain, la iglesia sería más profunda y más amplia en su testimonio al mundo», dijo McAlilly. «Bob Spain modeló lo que Jesús enseñó: ‘ama a Dios con todo tu ser, y ama a los que Dios ama'».