Yalolia, República Democrática del Congo – En una clínica de aldea en el centro de la República Democrática del Congo, separada del mundo por una maraña de vías fluviales y bosques, Angelika Lifafu, de seis años, se agarra la bata y grita mientras las enfermeras con equipo de protección seleccionan uno de los cientos de forúnculos que la preocupan. piel delicada.

Su tío, Lisungi Lifafu, de 12 años, está sentado a los pies de su cama, de cara a la luz del sol que entra por la puerta, con los ojos hinchados y llorosos. Cuando las enfermeras se acercan, levanta la barbilla, pero no puede mirar hacia arriba.

Angelika tiene viruela del simio, una enfermedad detectada por primera vez en la República Democrática del Congo hace 50 años, pero cuyos casos han aumentado en África occidental y central desde 2019. La enfermedad ha recibido poca atención hasta que se está propagando a nivel mundial este año, infectando a 77.000 personas.

Los organismos mundiales de salud han contado muchos menos casos en África durante el brote actual que en Europa y Estados Unidos, que recogieron la cantidad limitada de vacunas este año cuando la enfermedad llegó a sus costas.

Pero el brote y el número de muertes en la República Democrática del Congo podrían ser mucho mayores de lo que dicen los registros oficiales. Los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reconocieron que sus datos no reflejaban el alcance total del brote.

El CDC de África dice que la República Democrática del Congo ha registrado más de 4.000 casos sospechosos y confirmados y 154 muertes este año, basándose en parte en datos de las autoridades sanitarias. Esto es mucho menos que los aproximadamente 27.000 casos registrados en los Estados Unidos y 7.000 en España.

En otras partes de África, Ghana tiene alrededor de 600 casos sospechosos y confirmados, y en Nigeria hay casi 2000.

«Sí, hay un conteo insuficiente», dijo Ahmed Ogwell Ouma, director interino de Africa CDC. «Las comunidades donde se está propagando la viruela del simio generalmente no tienen acceso a instalaciones de salud regulares». Dijo que los CDC no podían decir actualmente qué tan grande era el conteo insuficiente.

Ninguna vacuna contra la viruela del simio está disponible públicamente en África.

Si bien la repentina demanda de los países occidentales ha absorbido las vacunas disponibles, los países más pobres como la República Democrática del Congo, donde la enfermedad ha existido lo suficiente como para ser endémica, prácticamente no han recibido suministros de la OMS y sus socios.

El ministro de salud del país, Jean-Jacques Mbungani, dijo que faltaba capacidad de prueba fuera de Kinshasa, pero no respondió a una solicitud de comentarios sobre los casos perdidos. Dijo que la República Democrática del Congo estaba en conversaciones con la OMS para comprar vacunas, pero no se había hecho ninguna solicitud formal.

Un portavoz de Gavi, la alianza de vacunas, dijo que no había recibido solicitudes de países africanos donde el virus era endémico.