Cuando pisé por primera vez una sala de redacción fue en 2013, y tenía 17 años en la Maggie Walker Governor’s School. Había obtenido una pasantía en Richmond Magazine, y el primer día estreché la mano de Jack Cooksey, entonces editor de la publicación mensual. Podría haber esperado, pero no podría haberlo sabido, que este sería el comienzo de una relación que duró casi una década. Pasé algunas semanas revisando listas y escribiendo artículos breves en línea; luego, para mi sorpresa, Jack me asignó un artículo destacado sobre el esturión atlántico, con un adelanto en la portada.

Después de escribir para algunas publicaciones diferentes mientras asistía a la Universidad de Auburn, regresé a casa y volví a escribir periódicamente para la revista Richmond. Cuando Jack se convirtió en editor del Chesterfield Observer, me sugirió que probara suerte con otro tipo de revista. El Chesterfield Observer fue más rápido y más orientado a la comunidad.

Es posible que los lectores habituales hayan visto mi nombre en el Observer con mayor frecuencia durante el último año. Durante mi tiempo aquí, he tenido la suerte de hablar con muchos miembros destacados de la comunidad, desde el director del teatro Swift Creek Mill, Tom Width, hasta la historiadora local Audrey Ross, y Tim Gallagher, comisionado de la Chesterfield Quarterback League. He cubierto iniciativas agrícolas, noticias comerciales y sin fines de lucro, eventos deportivos y perfiles personales. Disfruté aprendiendo sobre Chesterfield y ciertamente me sentí como en casa en la comunidad.

Pero al final del verano, dejé los Estados Unidos para Gandia, España, un pequeño pueblo en la provincia de Valencia. Las piezas finales del rompecabezas se juntaron en una ocasión única en la vida; el 1 de octubre inicié un contrato de ocho meses como profesora de inglés en una escuela de español.

El puesto fue anunciado a través del Programa de Asistentes Culturales y de Idiomas de América del Norte, o NALCAP. El gobierno español examina directamente a los solicitantes de NALCAP y asigna maestros a las escuelas de todo el país. Trabajo en una clase de escuela primaria con otro profesor de inglés, y mi trabajo es hacer presentaciones y responder preguntas exclusivamente en inglés. El objetivo es que al conversar con un hablante nativo, los estudiantes mejoren sus habilidades de escucha, comprensión y pronunciación. La fluidez en español no es un requisito de NALCAP, aunque es difícil imaginar navegar por el país sin una base sólida en el idioma. Afortunadamente, después de cinco veranos en un equipo de campo de golf, una especialización en español y una temporada con el equipo de campo de Cross Creek Nursery, lo hablo con fluidez. El mayor reto ha sido tratar de entender el catalán, una lengua regional muy hablada en Valencia, incluso en la escuela, y especialmente cuando los niños no siguen instrucciones. Más relacionado con el francés que con el castellano, escuchar a hablantes nativos de catalán ha sido una experiencia cultural cotidiana.

Hasta que regrese, escribiré una columna sobre mis viajes por Europa, narrando lo que veo, lo que aprendo y cómo es ser estadounidense en el extranjero. Gandia, una ciudad de 100.000 habitantes, será mi casa hasta mayo. Valencia, una ciudad de 800.000 habitantes, está a una hora al norte en tren. Compré una tarjeta con acceso ilimitado al tren por una cuota anual de 10 euros -alrededor de $10- y desde el primer mes ya estaba acostumbrado al viaje. Desde Valencia hay vuelos directos a decenas de lugares de Europa: Roma, Bucarest, Ámsterdam. No veo la hora de ver algunos de estos lugares por primera vez. Solo he estado en Europa una vez antes, durante tres meses en Sicilia como estudiante de intercambio en la universidad.

Como cuando era pasante hace tantos años, me dieron una tarea que solo podría haber soñado una vez. Tanto si siempre has querido ir al extranjero como si has viajado cien veces, espero que disfrutes leyendo mi viaje y descubriendo Europa a través de los ojos de un escritor.