Una mandíbula descubierta en 1887 y de hecho, puede marcar la evidencia más temprana de Homo sapiens jamás encontrada en Europa.
Los investigadores sugieren que incluso puede ser miembro de una especie humana no identificada previamente.
Investigadores de la Universidad de Binghamton utilizaron tecnología de imagen y escaneo 3D para .
Brian Keeling, un estudiante de posgrado de la Universidad de Binghamton, dijo: «La mandíbula se ha estudiado a lo largo del siglo pasado y durante mucho tiempo se pensó que era neandertal debido a su edad y ubicación, y al hecho de que carece de una de las características diagnósticas de Homo». sapiens: un mentón»,
En 1887, la mandíbula fósil fue descubierta durante las actividades de extracción en la ciudad de Banyoles, España, y ha sido estudiada por diferentes investigadores durante el siglo pasado.
El fósil de Banyoles data probablemente de hace unos 45.000 a 65.000 años, cuando Europa estaba ocupada por los neandertales.
El nuevo estudio se basó en técnicas virtuales, incluidas tomografías computarizadas del fósil original.
Esto se usó para reconstruir virtualmente las partes faltantes del fósil y luego generar un modelo 3D para el análisis por computadora.
Los autores aplicaron una metodología conocida como “morfometría geométrica tridimensional” que analiza las propiedades geométricas de la forma del hueso.
Esto permite comparar directamente la forma general de Banyoles con los neandertales y el H. sapiens.
Keeling dijo: «Nuestros resultados encontraron algo bastante sorprendente: Banyoles no compartía ningún rasgo neandertal distinto y no se superponía con los neandertales en forma general», dijo Keeling.
Si bien las banyolas parecían coincidir mejor con el Homo sapiens tanto en la expresión de sus características individuales como en su forma general, muchas de estas características también se comparten con especies humanas anteriores, lo que complica una asignación inmediata al Homo sapiens. .
Además, Banyoles carece de mentón, uno de los rasgos más característicos de las mandíbulas del Homo sapiens.
“Nos enfrentábamos a resultados que nos decían que Banyoles no es un neandertal, pero el hecho de que no tuviera barbilla nos hizo pensar dos veces antes de atribuirlo al Homo sapiens”, dijo Rolf Quam, profesor de antropología en la Universidad Estatal de Binghamton. . Universidad de Nueva York.
«La presencia de un mentón se ha considerado durante mucho tiempo una característica de nuestra propia especie».
Los autores señalan que algunos de los primeros fósiles de Homo sapiens de África, anteriores a Banyoles en más de 100.000 años, muestran barbillas menos pronunciadas que en las poblaciones vivas.
Así, estos científicos desarrollaron dos posibilidades de lo que podría representar la mandíbula de Banyoles: un miembro de una población previamente desconocida de Homo sapiens que coexistía con los neandertales; o un híbrido entre un miembro de este grupo Homo sapiens y una especie humana no neandertal no identificada.
Sin embargo, en la época de Banyoles, los únicos fósiles recuperados en Europa son los neandertales, lo que hace menos probable esta última hipótesis.
«Si Banyoles es realmente un miembro de nuestra especie, este humano prehistórico representaría el H. sapiens más antiguo jamás documentado en Europa», dijo Keeling.
Cualquiera que sea la especie a la que pertenezca esta mandíbula, Banyoles claramente no es un neandertal en un momento en que se creía que los neandertales eran los únicos ocupantes de Europa.
Los autores concluyen que «la situación actual convierte a Banyoles en un candidato ideal para análisis proteómicos o de ADN antiguo, lo que puede arrojar luz adicional sobre sus afinidades taxonómicas».
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