NUEVA YORK (Reuters) – Un hombre estonio se declaró culpable el viernes en un tribunal federal de Estados Unidos por su papel en una estafa masiva en Internet dirigida a sitios web conocidos como iTunes, Netflix y el Wall Street Journal.

El esquema infectó al menos cuatro millones de computadoras en más de 100 países, incluidas 500,000 en los Estados Unidos, con software malicioso o malware, según la acusación. Incluyó una gran cantidad de computadoras en centros de datos ubicados en Nueva York, dijeron los fiscales federales.

Valeri Aleksejev, de 32 años, fue el primero de seis estonios y un ruso acusados ​​en 2011 de declararse culpable. Fueron acusados ​​de cinco cargos cada uno de allanamiento de cables y computadoras. Uno de los acusados, Vladimir Tsastsin, también fue acusado de 22 cargos de lavado de dinero.

El viernes, en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en Manhattan, Aleksejev se declaró culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y conspiración para cometer intrusión informática. Enfrenta hasta 25 años de prisión, deportación y confiscación de $7 millones.

La estafa tenía varios componentes, incluida una «estafa de secuestro de clics» en la que el malware redirigía las búsquedas de los usuarios en computadoras infectadas a sitios designados por los acusados, dijeron los fiscales en la acusación. Los usuarios de computadoras infectadas que intentaron acceder al sitio web de iTunes de Apple Inc o al sitio web de películas de Netflix Inc, por ejemplo, terminaron en sitios web de compañías no afiliadas, según la acusación.

Otro elemento de la estafa reemplazó anuncios legítimos en sitios web operados por The Wall Street Journal de News Corp, Amazon.com Inc y otros con anuncios que activaban pagos para los acusados, dijeron los fiscales.

Los acusados ​​obtuvieron al menos $14 millones del fraude, dijeron los fiscales. Sin embargo, el abogado de Aleksejev, William Stampur, dijo en la corte el viernes que Aleksejev no tenía bienes.

La policía estonia arrestó a Aleksejev ya los otros estonios en noviembre de 2011. Otro estonio, Anton Ivanov, fue extraditado y la extradición de los otros cuatro está pendiente, según la Oficina del Fiscal Federal en Manhattan. El ruso, Andrey Taame, sigue prófugo, según la oficina del fiscal federal.

Aleksejev le dijo al magistrado James Francis que ayudó a bloquear las actualizaciones del software antivirus en las computadoras infectadas. Francis le preguntó a Aleksejev si sabía que lo que estaba haciendo era ilegal.

«Pensé que estaba mal», dijo Aleksejev en un inglés entrecortado después de una larga pausa. «Pero claro, no conocía todas las leyes en los Estados Unidos»

Francis fijó una fecha de sentencia provisional para el 31 de mayo para Aleksejev.

El caso es Estados Unidos v. Tsastsin et al, Tribunal de Distrito de EE. UU. en Manhattan, No. 11-00878.