Menos de una semana después de un naufragio mortal de inmigrantes frente a Italia, cinco países de la Unión Europea que bordean el mar Mediterráneo rechazaron el sábado a sus vecinos del norte por no aceptar a solicitantes de asilo bajo un programa voluntario.

Los ministros responsables de la política migratoria en Chipre, Grecia, Italia, Malta y España se reunieron en La Valeta, la capital de Malta, antes de una reunión ministerial de la UE en Bruselas la próxima semana sobre migración. Los países comenzaron a trabajar juntos como MED 5 en 2021 para abordar los desafíos de la migración ilegal.

El ministro griego de Migración y Asilo, Notis Mitarachi, dijo a los periodistas que solo el 1% de los inmigrantes que llegaron a estos países fronterizos a lo largo de la frontera sur de la UE el año pasado fueron recibidos por extranjeros de otros miembros de la UE bajo un esquema de reubicación voluntaria.

“No podemos seguir hablando de la necesidad de imponer más responsabilidad a los Estados miembros de primera línea, si no existe un mecanismo de solidaridad igualmente normativo y obligatorio hacia los países de primera acogida”, dijo Mitarachi.

El ministro del Interior de España, Fernando Grande-Marlaska, dijo que el proceso actual es «demasiado lento, demasiado selectivo, con muy pocos resultados y muy poca previsibilidad». Se comprometió a idear un mecanismo más efectivo cuando España asuma la presidencia rotatoria de la UE en la segunda mitad de 2023.

La reunión de ministros del sábado también subrayó la necesidad de trabajar con los países de origen y tránsito de muchos migrantes. También pidieron que se acelere la tasa de retorno de personas que no cumplen las condiciones para solicitar asilo.

“Para la credibilidad del sistema de asilo, es fundamental que distingamos entre quienes tienen derecho a protección internacional según la ley y quienes no”, dijo Mitarachi. “Y los que no lo sean deben ser devueltos con seguridad y dignidad a su país de origen.

Según la agencia de la ONU para los refugiados, unos 160.100 inmigrantes llegaron a Europa a través del mar Mediterráneo el año pasado, un 30 % más que en 2021. Se cree que miles han muerto intentando cruzar el mar hacia Europa en los últimos años.

Al menos 69 inmigrantes han muerto después de que un bote de madera de Turquía se estrellara contra un banco de arena frente a la costa sur de Italia de Calabria el domingo pasado.

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Colleen Barry contribuyó desde Milán.

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