(Agrega la fecha de finalización de la mina, planes para recaudar fondos)

LONDRES, 17 sep (Reuters) – Cornish Lithium de Gran Bretaña dijo el jueves que estaba considerando una nueva ronda de financiación colectiva para su proyecto de litio geotérmico después de informar sobre altos niveles de salmuera, el ingrediente clave de las baterías que también produce energía renovable.

La compañía de exploración, fundada y dirigida por el exbanquero Jeremy Wrathall, planea extraer litio de la salmuera calentada por el núcleo de la Tierra dentro de tres a cinco años para satisfacer el auge esperado en la demanda de los fabricantes de baterías de vehículos eléctricos.

El gobierno británico invirtió en agosto en la planta piloto de Cornish Lithium en el condado suroeste de Cornwall, cuya construcción costará 4 millones de libras (5,2 millones de dólares). No se reveló el tamaño de la inversión del gobierno.

La minera está considerando otra ronda de financiación colectiva y cotización en Londres en dos o tres años, dijo Wrathall en una conferencia de prensa virtual. Recaudó £ 1,4 millones a través de crowdfunding el año pasado.

Sin embargo, Cornish Lithium enfrenta una batalla cuesta arriba ya que la inversión en los productores de litio se ha agotado debido a los bajos precios, una situación que empeoró por las consecuencias financieras del coronavirus.

«Es un movimiento positivo para el Reino Unido, pero aún está en sus inicios», dijo Andy Miller, analista de la consultora Benchmark Mineral Intelligence, y agregó que reunir capital para financiar completamente el proyecto podría ser un obstáculo importante.

Cornish Lithium tomó muestras de agua geotérmica utilizada para generar electricidad del proyecto United Downs Deep Geothermal Power con su socio Geothermal Engineering.

La compañía planea utilizar nuevas tecnologías para extraer litio que se ha encontrado en el agua en cantidades «significativas a nivel mundial» en comparación con otros proyectos geotérmicos y con bajas impurezas, dijo.

El proceso elimina la necesidad de grandes estanques de evaporación que se observan en las operaciones de litio en América del Sur, de donde proviene gran parte del litio del mundo.

Si bien el litio de Argentina y Chile es de mayor calidad que las fuentes geotérmicas, las preocupaciones sobre la sostenibilidad han afectado a los mineros de la región que extraen su producto de las piscinas de salmuera debajo del desierto más seco del mundo.

China, el mayor consumidor de litio del mundo, domina la cadena de suministro de baterías, pero los gobiernos occidentales prometen más fondos para las industrias y las minas nacionales.