Si bien este pequeño pueblo catalán ha sufrido durante años problemas de suministro debido al agotamiento de su nivel freático, la sequía actual ha empeorado las cosas.

Todas las noches, entre las 22.00 y las 7.00 horas, se corta el suministro doméstico de agua en este pueblo de 3.600 habitantes, situado a 100 kilómetros (60 millas) al oeste de Barcelona.

«Mantenemos el agua en botellas para poder cepillarnos los dientes y lavarnos la cara por la mañana», dijo María González, una asistente de enfermería de 24 años.

«Por la noche, o nos duchamos en el trabajo o en el gimnasio, o calentamos agua en ollas (para lavar en casa), como en los viejos tiempos», dijo.

Tres veces por semana, un camión cisterna pasa horas acarreando agua para llenar el suministro municipal de agua de L’Espluga, en una zona donde los acuíferos se han agotado por meses de sequía.

«El cambio climático… se ha afianzado muy rápidamente en los últimos dos o tres años», dice Xavier Rosell, responsable de medio ambiente y servicios municipales de la región.

Operación de rescate de tanques

Los efectos se están sintiendo en la rica región del noreste de España de 7,7 millones de habitantes después de que 32 meses de sequía vieron caer en picada la capacidad de su embalse.

La falta de precipitaciones -que ha sido particularmente grave en Barcelona, ​​donde existen restricciones- ha dejado los embalses a solo un 26% de su capacidad, según cifras regionales.

«En este momento, es el peor problema al que nos enfrentamos», dijo el líder catalán Pere Aragonés, lamentando una de las «peores sequías en 50 años».

La caída de los niveles de agua en el embalse de Sau el verano pasado expuso las ruinas de una iglesia del siglo XI en el pueblo generalmente sumergido de Sant Roma de Sau, que se inundó en la década de 1960 durante la construcción de una presa cercana.

Con niveles extremadamente bajos en Sau, las autoridades comenzaron el mes pasado una transferencia de emergencia de sus reservas restantes a un embalse cercano para preservar la calidad del agua.

Esta no es la primera escasez grave de agua en la región -la última ocurrió entre 2004 y 2008-, pero estos episodios son cada vez más intensos.

“Las sequías provocadas por el cambio climático están empeorando”, dijo Narcis Prat, profesor de ecología jubilado de la Universidad de Barcelona, ​​al señalar que las temperaturas más cálidas hacen que se evapore más agua.

Aunque la sequía fue especialmente aguda en Cataluña, afectó a todo el país.

“Estamos enfrentando un momento difícil en términos de recursos hídricos y lluvias”, dijo el martes el ministro de Agricultura, Luis Planas, después de la reunión semanal del gabinete.

Más caliente, más seco

Las cifras de la ONU muestran que Europa se está calentando más rápido que cualquier otro continente y en el suroeste profundo de España es particularmente vulnerable, y la oficina meteorológica nacional AEMET informa que 2022 es el año más caluroso registrado.

Las cifras son sumamente preocupantes. En el actual «año del agua», un período de 12 meses que comienza en octubre cuando los hidrólogos rastrean los niveles de lluvia, la precipitación media en España ha sido un 21% inferior a lo normal.

El sur se ha visto muy afectado por los embalses de la cuenca del Guadalquivir al 25,2% de su capacidad, frente al 50,7% de media nacional, según mostraron este martes las cifras del Ministerio de Ecología.

En marzo, Cataluña declaró una emergencia de segundo nivel en sus áreas más pobladas, imponiendo la prohibición de las mangueras de jardín y límites al uso del agua para fines agrícolas o industriales.

También han aumentado la inversión en plantas de tratamiento de agua, sistemas de depuración y plantas desaladoras que ya están funcionando a pleno rendimiento.

«La región del Mediterráneo se ha visto particularmente afectada, por lo que necesita encontrar otras formas de gestionar el agua», dijo Prat.

«Esto significa que tendremos que cambiar nuestro modelo actual de retención de agua en embalses a uno que involucre otros recursos… como plantas desalinizadoras o instalaciones de regeneración de aguas residuales».