Veinte años después de que los atentados de Bali conmocionaran a toda Australia, la enfermera de Darwin, Ronnie Taylor, aún recuerda la solicitud más común de los sobrevivientes hospitalizados.

“¿Puedes llamar a mi madre? ¿Puedes llamar a mi padre? ella dice.

«Podías ver el alivio. Es como si hubieran estado en alerta máxima durante unos días y de repente simplemente se soltaron».

Justo después de las 11 de la noche del 12 de octubre de 2002, los terroristas detonaron tres terroristas suicidas en Bali: dos en lugares de vida nocturna a lo largo del popular club nocturno Kuta y uno afuera del Consulado de los Estados Unidos.

Los ataques mortales cobraron la vida de 202 personas, incluidos 88 australianos y tres neozelandeses, y pusieron a prueba a los principales expertos médicos de Australia.

«Sabíamos que si la gente iba a tener la oportunidad de sobrevivir, llegar a Australia, Darwin era el mejor lugar para detenerse», dijo Taylor.

Esfuerzos heroicos de médicos y enfermeras

A medida que la noticia de los atentados se extendió por Australia, el personal de atención médica del Royal Darwin Hospital en el Territorio del Norte comenzó a prepararse para una afluencia de pacientes.

Ubicado a dos horas y media de vuelo desde Bali, el hospital solo tenía 15 camas en la unidad de cuidados intensivos.

Se estaban preparando para la llegada de más de 70 víctimas de los bombardeos, muchas de ellas con heridas que amenazaban sus vidas.

El Dr. Brian Spain, que ayudó a coordinar la llegada de pacientes a Darwin durante tres días, dijo: «Absolutamente nunca había visto algo así».

«Por un breve momento, fue abrumador», dijo.

«Pero luego me di cuenta de que tenía un gran equipo… sabíamos que podíamos hacerlo, una persona a la vez».

Una víctima de los atentados de Bali llega al hospital de Darwin el 14 de octubre de 2002, después de ser trasladada en avión desde Denpasar, Indonesia.
Foto: Sally Carrington/AFP

El Dr. España dijo que el hospital tenía 26 horas para prepararse para la primera carga de pacientes desde el momento en que estallaron las bombas.

«Trajimos a un cirujano de quemaduras y uno de sus aprendices de Adelaida, por lo que teníamos un muy buen equipo aquí para realizar los procedimientos y asesorar sobre el mejor tratamiento», dijo.

«Si bien todos se sintieron profundamente afectados por la tragedia de las lesiones sufridas por todos, hubo un profundo sentimiento de orgullo entre el personal. [that they were able to help]que permanece hasta el día de hoy… que fueron parte de una respuesta asombrosa [not only] para el hospital sino en nombre de la nación para atender a estas víctimas».

La Real Fuerza Aérea Australiana entregó una avalancha de pacientes al hospital, mientras que el personal médico se apresuró a estabilizar a los heridos y llevarlos de regreso a sus países de origen para recibir tratamiento adicional.

«Todavía recuerdo haber subido por la rampa de ese Hércules [aircraft] y solo verlo apilado con las dos primeras bahías de personas muy gravemente heridas”, dijo el Dr. Spain.

«Las otras quemaduras fueron literalmente [stacked] tres de altura en camillas militares».

Abriendo los ojos de Australia a las quemaduras

Docenas de pacientes que sobrevivieron a los bombardeos de Bali quedaron con horribles quemaduras de tercer grado que se extendieron a cada capa de su piel, destruyendo terminaciones nerviosas y amenazando órganos vitales.

La renombrada especialista en quemaduras, la Dra. Fiona Wood, con su equipo en el Royal Perth Hospital trató a 28 pacientes utilizando su innovadora técnica conocida como «spray sobre la piel».

La primera tecnología del mundo, que produce células sanas de la piel y las rocía sobre las heridas, ha reducido drásticamente las cicatrices permanentes en las víctimas de quemaduras.

«Era una época en que la ventana a nuestro mundo [of burns treatment] fue abierto”, dijo el Dr. Wood.

«La gente entendió la gravedad y la naturaleza impactante de las quemaduras, por lo que comenzó un programa en el que la gente nos apoyó».

El rey Carlos III (izquierda), entonces príncipe, se encuentra con la víctima del bombardeo de Bali, Melinda Kemp, mientras visita una sala de rehabilitación en el Royal Perth Hospital, Perth, el 1 de marzo de 2005.
Foto: Ian Waldie/Piscina/AFP

La Dra. Wood fue nombrada Australiana del Año en 2005 por su ayuda a los heridos en los atentados y por sus innovaciones médicas que salvan vidas y continúan ayudando a las víctimas de quemaduras.

«Estamos tratando de comprender el poder de la ingeniería de tejidos y cómo podemos usarlo para curar quemaduras», dijo.

Incluso con una amplia experiencia en el manejo de quemaduras, la Dra. Wood dijo que estaba sorprendida por la extensión de las lesiones por explosión.

«Ver la complejidad de las lesiones de los pacientes de Bali fue bastante revelador», dijo el Dr. Wood.

«El atentado de Bali fue un shock para Australia porque trajo el terrorismo de vuelta a casa».

Del desastre vino el desarrollo

El Dr. Len Notaras, quien era director ejecutivo del Royal Darwin Hospital en ese momento, dijo que su equipo enfrentó lesiones horribles en condiciones difíciles, pero todos estuvieron a la altura de las circunstancias.

«[There were] empalamientos, amputaciones traumáticas, todo tipo de cosas horribles que son producto de la guerra… pero la respuesta y el éxito de esta respuesta en particular es algo de lo que cada individuo involucrado ese día debería estar muy orgulloso», declaró.

El desafío de coordinar una respuesta médica urgente y altamente capacitada a los atentados impulsó la creación del Centro Nacional de Atención Crítica y Respuesta al Trauma (NCCTRC), de renombre mundial.

«Antes de Bali [bombings]había muchos recursos muy talentosos en todo el país, pero reunir todo bajo un mismo paraguas, y poder responder bajo un solo paraguas, fue clave, dijo el Dr. Notaras.

Desde su creación en 2004, el centro ha sido una parte clave de la respuesta del gobierno australiano a los desastres humanitarios, en tierra y en el extranjero.

Desde incendios forestales y terremotos del Verano Negro hasta epidemias, ciclones y derrames de petróleo en Asia-Pacífico, los equipos de asistencia médica del centro han salvado miles de vidas.

«Para el Indo-Pacífico e incluso el mundo, la llegada de nuestras camisas azules y pantalones beige ha generado un respeto significativo», dijo el Dr. Notaras.

Taylor, ahora jefe de proyectos estratégicos del NCCTRC, dijo que el centro ha recorrido un largo camino desde los horrores de los atentados de Bali.

«Creo que es muy importante recordar cómo sucedió y de dónde venimos», dijo.

«Estoy muy orgulloso de la respuesta durante esos tres días. Fue increíble».

-A B C