SURFSIDE, Florida, 30 jun (Reuters) – Chiara Mauriziano rodó una maleta por Champlain Towers East en Surfside, Florida, el miércoles por la mañana, regresando a casa casi una semana después de que una torre de condominios se derrumbara unos cientos de metros, matando al menos a 16 personas y dejando faltan puntuaciones.

Mauriziano, como muchos de sus vecinos en las torres Champlain Este y otros edificios cercanos, amaneció el pasado jueves en medio de una pesadilla. Alrededor de la 1:30 a. m., Champlain Towers South, que se encuentra en la misma franja frente al mar que el edificio en el que la familia de Mauriziano ha sido propietaria de un condominio durante dos décadas, se derrumbó parcialmente en un montículo humeante de metal retorcido y concreto fragmentado.

Mauriziano, un estudiante chileno de 20 años, se había hospedado en un hotel desde entonces, demasiado asustado para entrar en la Torre Este de Champlain hasta que los ingenieros realizaron una verificación inicial de la estabilidad del edificio. Cuando los expertos tranquilizaron a los lugareños después de inspeccionar la Torre Este, que fue construida en 1994 y tiene una arquitectura diferente a la antigua Torre Sur, decidió regresar.

«En el edificio, es muy silencioso», dijo sobre la Torre Este, señalando que tenía una vista clara de los escombros desde la terraza de la piscina de su casa, que alguna vez fue bulliciosa. «Nadie sale de su apartamento. Está muy vacío».

Ella espera mudarse a un alquiler a corto plazo mientras los equipos de rescate completan la operación de búsqueda en su cuadra, dijo, en un intento por evitar los controles policiales alrededor del sitio y escapar de la tristeza que flota en el aire.

Desde el jueves, las calles de Surfside, un barrio de lujo frente a la playa en la isla barrera de Miami Beach, han estado llenas de vehículos policiales, bloqueadas con conos anaranjados y cinta policial, e inquietantemente silenciosas. Desde el perímetro de la operación de rescate, a una cuadra de distancia de los escombros, se pueden escuchar los débiles sonidos de las olas rompiendo en la playa y las maniobras de los rescatistas las 24 horas.

«Ha sido una semana pesada, pesada», dijo Ayo Fanoiki, de 54 años, que vive en un edificio de dos pisos frente a la devastación.

Mientras lloran la tragedia en su patio trasero y cortan la cinta policial para acceder a su casa, los residentes de Surfside se enfrentan a la decisión de quedarse o irse.

Algunos dijeron que temen por su seguridad y se preguntan si sus hogares podrían ser vulnerables a la misma falla estructural que destruyó Champlain Towers South. Otros están atormentados por las muertes en su vecindario y la búsqueda continua de sus vecinos atrapados entre los escombros.

Gillian Brill, de 50 años, propietaria de una unidad de dos habitaciones en el gemelo arquitectónico de la Torre Sur, Champlain Towers North, estaba fuera de la ciudad cuando ocurrió el derrumbe, pero planeaba regresar a casa este fin de semana y evaluar cómo se sintió al quedarse allí.

«Por supuesto que tengo aprensiones», dijo en una entrevista telefónica.

La Torre Norte, construida el mismo año que la Torre Sur, pasó las inspecciones iniciales luego del colapso parcial de la Torre Sur. Brill dijo que se consuela al saber que la junta de su edificio siempre ha mantenido el condominio, incluida la rehabilitación de los balcones. Aún así, dice, la escena del colapso es «desgarradora».

“Planeo evaluar la situación cuando regrese”, dijo Brill. «Tengo amigos con los que puedo quedarme si es necesario».

«ESTABAMOS ASUSTADOS»

Las autoridades no han identificado la causa del colapso de la Torre Sur. Las investigaciones se centraron en el informe de un ingeniero de 2018 que encontró fallas estructurales y, en abril, el presidente de la asociación de condominios advirtió a los residentes que los daños severos en el concreto identificados por el ingeniero alrededor de la base del edificio habían «empeorado considerablemente».

El alcalde de Surfside, Charles Burkett, dijo que comprende las preocupaciones de seguridad de los residentes locales mientras continúan las investigaciones.

«Su ansiedad no es infundada. En los Estados Unidos de América, simplemente no tenemos edificios que se derrumban», dijo a Reuters. “Vamos a averiguar qué sucedió, porque había algo muy, muy malo en ese edificio”.

Fanoiki, quien se unió a sus vecinos en una vigilia nocturna por las víctimas y desaparecidos en Surfside Beach el lunes, se quedó en casa, aunque dijo que la idea de sus vecinos enterrados en los escombros era «inquietante».

Expresó su esperanza de que el condado examine cuidadosamente la estructura de su edificio para garantizar su seguridad. Actualmente no cumple con los criterios para la auditoría en curso del condado de edificios de más de cinco pisos y más de 40 años.

«No me hace repensar (vivir aquí) tanto como me hace esperar que se revisen los códigos de construcción para asegurar que nunca más se pierdan vidas de esta manera», dijo.

Julio Rumbaut, un ex ejecutivo de televisión de 69 años, hizo las maletas y salió de su condominio en Tours Champlain East con su esposa el jueves y actualmente se hospeda en un hotel. Estaba durmiendo en su casa la noche en que se derrumbó la Torre Sur, y él y su esposa se quedaron afuera mirando conmocionados cómo amanecía horas después de que el edificio se derrumbara.

Varios de sus vecinos también se fueron esa mañana, dijo.

«Nos fuimos porque teníamos miedo», dijo Rumbaut. “¿Y quién no lo haría?

Planea regresar al condominio, pero aún no.

«Creo que será un evento aislado», dijo. «Pero creo que hará que la gente sea más cuidadosa, entre eso y el cambio climático, la corrosión y todo eso, tener una propiedad frente al mar».

Información de Gabriella Borter y Francisco Alvarado en Surfside, Florida; Editado por Paul Thomasch y Alistair Bell

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