LONDRES (Reuters) – Las autoridades sanitarias lanzaron el lunes un plan de 11,5 millones de libras (17,4 millones de dólares) para abordar el problema persistente de la tuberculosis (TB) en Gran Bretaña, buscando eliminar por completo la enfermedad pulmonar contagiosa.

Gran Bretaña tiene una de las tasas de tuberculosis más altas de Europa occidental y Londres es conocida como la «capital de la tuberculosis» del continente.

Las tasas de tuberculosis en el Reino Unido son casi cinco veces más altas que en los Estados Unidos. Si las tendencias actuales continúan, solo Inglaterra tendrá más casos de tuberculosis que todo Estados Unidos en dos años.

«La TB debería ser cosa del pasado, pero ocurre en Inglaterra a tasas más altas que en la mayoría de los países de Europa occidental», dijo Paul Cosford, director de la agencia de salud pública del gobierno, Public Health England (PHE). «Esta situación debe revertirse».

A menudo considerada como una enfermedad del pasado, cuando se la apodaba «la peste blanca» para hacer que sus víctimas palidecieran y tuvieran fiebre, la tuberculosis persiste obstinadamente en Gran Bretaña. Ocurre principalmente en áreas de pobreza y privación.

La enfermedad bacteriana es difícil de tratar y contagiosa, y se propaga a través de la tos y los estornudos de una persona infectada.

En 2013 se notificaron 7.290 casos de TB en Inglaterra, una incidencia de 13,5 casos por 100.000 habitantes. Los casos de tuberculosis se concentran en «puntos críticos» urbanos en Londres, Leicester, Birmingham, Luton, Manchester y Coventry.

Los funcionarios de PHE dicen que las clínicas de TB en Londres manejan más casos al año que las de todas las demás capitales de Europa Occidental combinadas.

La tuberculosis resistente a los medicamentos también es un problema creciente, con casos de tuberculosis resistente a múltiples medicamentos (MDR) que aumentaron de 28 casos en Inglaterra en 2000 a 68 en 2013.

El plan de PHE es trabajar con el Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) para dirigirse a las personas más vulnerables, mejorando el acceso a los servicios de detección, prueba y tratamiento, así como programas de extensión como los servicios de salud móviles «Find and Treat».

Bruce Keogh, director médico del NHS de Inglaterra, dijo que el NHS centraría su contribución de 10 millones de libras esterlinas en las pruebas y el tratamiento. «Nuestro objetivo es eliminar la TB como problema de salud pública», dijo.