MADRID — Ciudadanos era el futuro de la política española… hasta que dejó de serlo.

Ahora, solo tres años después de aparecer al borde de un gran avance nacional, el partido se enfrenta a unas elecciones cruciales en Madrid que podrían decidir su futuro y, según las encuestas, no pinta muy bien.

A principios de 2018, Ciudadanos estaba en alza. En Cataluña, donde nació el partido una década antes, acaba de vencer a sus opositores independentistas y ganar unas elecciones autonómicas. A nivel nacional, encabezó las encuestas de opinión. Con gran parte de los medios, la comunidad empresarial y el electorado detrás de él, su joven líder, Albert Rivera, parecía todo un futuro primer ministro.

«Me gustaría gobernar este país», dijo en una reunión de líderes locales en Barcelona, ​​y explicó que planeaba liderar un «gobierno moderno, reformista y con visión de futuro».

Pero no había tal futuro ni para él ni para Ciudadanos.

Tres años después, Rivera se ha ido, su partido paralizado por errores estratégicos y humillado por una serie de debacles electorales. Las próximas elecciones regionales en Madrid podrían significar el final de un partido que ha visto un espectacular ascenso y caída.

La izquierda se encuentra con la derecha

Ciudadanos se formó en Cataluña en 2006, como respuesta unionista al creciente nacionalismo en la región. Sus miembros fundadores fueron políticos, periodistas, académicos y otras figuras públicas de izquierda y derecha. El nombramiento de su primer líder fue casi inverosímil y arbitrario: el abogado Rivera, de 26 años, fue elegido porque su nombre aparecía primero en la lista en orden alfabético.

“Se creó con la creencia de que toda la idea de izquierda y derecha era cosa del pasado”, dijo Arcadi Espada, un periodista que fue uno de los fundadores del partido. «Lo mas obvio [current] ejemplo de esto es [French President Emmanuel] Macron. ¿Macron es de derecha o de izquierda? No, es alguien que aplica lo que cree que son los criterios correctos según el contexto político.

Después de lograr avances graduales pero limitados en los parlamentos catalán y español, el partido se hizo nacional en 2014. Era el momento adecuado para hacerlo: la ira popular estaba en ebullición tras la crisis de la eurozona y una multitud de casos de corrupción, en los que el izquierdista Podemos había ya capitalizado.

“Su creación fue: estamos aquí para limpiar la política, pero lo estamos haciendo desde una posición central, una posición de consenso”, dijo José Pablo Ferrandiz, investigador principal de la encuestadora Metroscopia. “A diferencia de Podemos, no aspiraban a gobernar sino a facilitar la formación de gobiernos”.

Con esto en mente, Ciudadanos formó una serie de coaliciones de gobierno regional y municipal con el Partido Socialista de los Trabajadores (PSOE) y el conservador Partido Popular (PP), las dos fuerzas que habían dominado España durante las tres décadas anteriores.

Pero la crisis catalana de 2017-18, durante la cual Ciudadanos mantuvo una oposición vocal, a menudo feroz, al movimiento independentista de la región, reformó el panorama político de España. El partido ganó alrededor de dos millones de votantes durante este período, muchos de los cuales eran españoles de derecha que se sentían atraídos por una defensa descarada de la identidad nacional.

Una buena actuación en las elecciones generales de abril de 2019 le dio a Ciudadanos 57 escaños y lo dejó a solo 200.000 votos por detrás del PP. Para muchos, se avecinaba un gobierno de coalición con el PSOE del presidente Pedro Sánchez.

«Parecía obvio que un partido socialdemócrata y un partido liberal tenían que trabajar juntos en un momento de creciente populismo, inestabilidad política en todas partes», dijo Toni Roldán, que fue portavoz económico del partido y ahora es director del Centro de Políticas de Esade. Estudios. Economía (EsadeEcPol). «Fue una oportunidad única».

Ex figuras del partido dicen que las ambiciones personales de Rivera se vieron infladas por el resultado de las elecciones. Temiendo que si entraba en el gobierno como socio minoritario nunca se convertiría en primer ministro, se negó a formar parte de una coalición.

Roldán y varias otras figuras del partido moderado renunciaron en protesta. Rivera, mientras tanto, se presentó como un nuevo líder de la derecha, apuntando a Sánchez como el enemigo.

El presidente del Gobierno socialista, dijo, «criminaliza a los que creen en la constitución y pacta con los que quieren liquidar España» al comprometerse con los nacionalistas catalanes y vascos. También aseguró que Sánchez estaba «jugando con los huesos de Franco» al proponer el traslado de los restos del dictador desde su mausoleo.

preocupa a los franceses

La lejanía del centro ha causado alarma más allá de las fronteras españolas. En Francia, el gobierno de Macron ha cuestionado públicamente la voluntad de Ciudadanos de entablar conversaciones con el ultraderechista Vox. El exprimer ministro francés Manuel Valls, que se postuló para la alcaldía de Barcelona con el apoyo de Ciudadanos, se peleó con el partido.

En una derecha política abarrotada, fueron PP y Vox los que ganaron en la repetición elecciones noviembre 2019. Ciudadanos perdió 47 de sus 57 escaños, resultado que llevó a Rivera a renunciar a la política.

«Albert Rivera tiene mucho que ver en el éxito de Ciudadanos», dijo Espada. «Pero él contribuyó aún más a su fracaso».

Este fue el comienzo de lo que parece ser una caída imparable. A un mal desempeño en las elecciones vascas de julio de 2020 le siguieron las elecciones catalanas en febrero, cuando el partido cayó del primer lugar al sexto.

“Hemos dejado de ilusionar a la gente”, Inés Arrimadas, que relevó a Rivera en el timón, admitido en El País recientemente. El hombre de 39 años ha llevado a Ciudadanos de regreso a su agenda original de construcción de puentes, comprometiéndose con el gobierno de izquierda durante la pandemia sin oponerse a castigarlo.

Sin embargo, el partido ha vuelto a tener problemas recientemente, cuando se separó del PP, su socio de coalición, en la región de Murcia debido a escándalos relacionados con vacunas y denuncias de corrupción. Organizó una moción de censura contra su ex socio que fracasó cuando tres políticos de Ciudadanos desertaron.

En los últimos meses, varias decenas de funcionarios abandonaron el partido, incluidas 19 figuras de alto rango. Entre ellos, nueve fueron al PP, entre ellos Fran Hervías, exsecretario del partido.

Si bien el actual colapso de Ciudadanos elimina a uno de los posibles socios de coalición del PP, también crea espacio electoral para los conservadores.

«Con tres partidos de derecha, era muy difícil para la derecha formar gobierno, dado el sistema de partidos en España», dijo la encuestadora Ferrándiz. «Con dos partidos [the PP and Vox] es mucho más fácil

Las elecciones autonómicas de Madrid del 4 de mayo parecen un momento crítico para Ciudadanos, y muy posiblemente otro desastre.

PP y Ciudadanos gobiernan en coalición. Pero las encuestas muestran que los conservadores, bajo la presidencia autonómica de Isabel Díaz Ayuso, se están beneficiando de los tropiezos del socio menor, que podría luchar por obtener el 5% de votos necesario para permanecer en el parlamento local.

A medida que se desvanece su influencia nacional, el Parlamento Europeo se ha convertido en una especie de refugio para Ciudadanos, que todavía tiene siete eurodiputados en el grupo liberal Renew Europe.

“Fue el experimento más exitoso en innovación política y emprendimiento en España y uno de los experimentos más exitosos que ha tenido Europa en política liberal”, dijo Roldán de su antiguo partido.

También ha sido una de las mayores advertencias que ha visto la política española y europea.