Kylian Mbappé contra Yassine Bounou. Sus caminos no se cruzan en los clubes y cuando el PSG se enfrentó al Sevilla en un amistoso el año pasado, Mbappé no jugó. Y de Francia y Marruecos, colonizador y colonizado; campeones defensores contra contendientes, no se han enfrentado después de 2007, la semifinal de la Copa del Mundo del sábado será la primera vez que la velocidad y las sonrisas han estado en lados opuestos.

Mbappé, que el próximo martes cumple 24 años, es el nuevo rey del fútbol. La era de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo casi ha terminado; toda la crioterapia del mundo no impide que el envejecimiento se recupere a término. La velocidad y la habilidad de Mbappé han quemado Australia, Dinamarca y Polonia aquí, demostrando que lo ha hecho mejor que el adolescente en Rusia que se convirtió en el primero desde Pelé en marcar en una final de Copa del mundo antes de los 20 años.

Con más goles que Pelé antes de que cumpliera 24 años, la unción de Mbappé podría darse el domingo, aunque algunos argumentarían que ya ha explicado cómo rehuyó al Real Madrid para quedarse en un club propiedad de Qatar.

Pero antes, tienen que romper Marruecos. Algo que ningún equipo ha hecho todavía ya que la nación norteafricana ha pasado a la historia en su continente. Hable con Walid Regragui en cualquier momento y el técnico marroquí le señalará lo difícil que fue el camino a la semifinal. Es difícil discutir su afirmación: Marruecos venció a Bélgica, Canadá, el mejor equipo de América del Norte en las eliminatorias, España y Portugal, y empató 0-0 con Croacia.

“Los países europeos están acostumbrados a ganar la Copa del Mundo y jugamos contra los mejores equipos, no lo tuvimos fácil. Cualquiera que juegue con nosotros ahora nos va a tener miedo”, dijo Regragui, de 47 años.

Marruecos ha llegado hasta aquí sin encajar un gol gracias a Bounou. Nada, ni siquiera un diluvio de ataques de España y Portugal, enturbió su temperamento mayormente soleado. Bounou, de 31 años, es el mejor portero de la temporada 2021-22 en LaLiga. En Doha, su jaula fue sacudida pero no perforada. ¿Puede Mbappé hacer eso? ¿Puede Antoine Griezmann, que ha estado en el corazón de los esfuerzos creativos de Francia, ayudarlos a encontrar un camino?

Intenta decirle a Regragui que Francia, vigente campeona, será su prueba más dura y él responde que Marruecos no tiene intención de dejar de haber llegado tan lejos. «Tal vez estoy loco», dijo el viernes. «Me preguntaron si podíamos ganar la Copa del Mundo y dije: ‘¿Por qué no? Podemos soñar, no cuesta nada tener sueños'», dijo.

Reuniendo a las familias de los jugadores, el centrocampista marroquí Soufiane Boufal bailó con su madre tras sorprender a Portugal en cuartos de final, reuniendo a estrellas de la diáspora y nacidas en Marruecos -esta selección tiene 14 jugadores nacidos fuera- Regragui ha forjado una unidad para la que nada es imposible. ¿Y si ocupan el puesto 22 del mundo y Francia el 4?

El hecho de que enfrenten a Francia le suma intensidad a esta semifinal de la Copa del Mundo. Regragui vivía en el suburbio parisino de Corbeil Essones y obtuvo sus insignias de entrenador en Europa. Boufal y el patrón Romain Sais, que desafió una lesión en el tendón de la corva para continuar contra España y comenzar los cuartos de final, ejemplificó el coraje intrínseco de la carrera de cuento de hadas de Marruecos, también nacieron en Francia. Será un gran día para las personas con doble ciudadanía en París, dijo Regragui.

Regragui dijo que se esperan unos 20.000 marroquíes para las semifinales. “La Copa del Mundo es el mejor escaparate y ahora el mundo conoce a los aficionados marroquíes. Son tan apasionados como los aficionados argentinos y brasileños. Están locos, los amamos. Estoy muy contento de que el Mundial haya dado una imagen de Marruecos.

Es una imagen que ha tenido amplios toques de relaciones familiares, la cultura marroquí de simpatizantes apasionados, dijo Regragui. «Pero lo que es más importante, queremos mostrarle al mundo nuestro fútbol».

Contra las mejores naciones europeas, Marruecos, como Corea del Sur en 2002, lo hizo. Ahora, en una competición también llamada Copa del Mundo Árabe, Marruecos debe hacer esto contra un país que lo gobernó desde 1912 hasta 1956. Por el mundo árabe, por África, por su país y por ellos mismos.

Es un choque de desiguales pero el Mundial está lleno de historias sorpresa. Estados Unidos-Inglaterra 1950, Corea del Norte-Italia 1966, Camerún-Argentina 1990, Senegal-Francia 2002 son algunos de ellos. ¿Habrá uno más el miércoles?