BARCELONA, España — Un avión de combate F-18 se estrelló contra una base aérea en la ciudad española de Zaragoza, pero el piloto salió disparado con éxito, dijo el sábado el Ministerio de Defensa español.

El avión aterrizó dentro del perímetro de la base, dijo el Ministerio de Defensa en Twitter.

La base, situada a unos 16 kilómetros de la ciudad, pertenece al Ejército del Aire y del Espacio Español.

Los videos publicados en las redes sociales mostraron un avión en llamas cayendo al suelo.

La Fuerza Aérea dijo que varias horas después del accidente, el piloto se estaba «recuperando favorablemente», pero permanecería en el hospital bajo observación durante «unos días».

La agencia estatal de noticias española EFE dijo que el F-18 estaba entrenando para una exhibición de vuelo cuando ocurrió el accidente.

La Guardia Civil dijo a The Associated Press que una de sus patrullas fue la primera en alcanzar al piloto, que cayó fuera de la valla exterior que rodea la base aérea.

Según la Guardia Civil, el piloto resultó herido en las piernas, al parecer porque salió disparado con un paracaídas a baja altura. Fue evacuado al hospital en helicóptero.

La Guardia Civil dijo que trabajaría con el ejército para investigar el accidente. Dijo que la primera información proporcionada por el piloto fue que el avión aparentemente había sufrido un mal funcionamiento.

El F-18 Hornet de fabricación estadounidense ha sido parte de las defensas aéreas de los Estados Unidos desde la década de 1980 y ha sido comprado por las fuerzas aéreas de varias naciones aliadas.

El Ejército del Aire español adquirió sus primeros 72 modelos F-18 fabricados por McDonnell Douglas en 1983. Los cazas, conocidos por su versatilidad, entraron en servicio tres años después. El Ejército del Aire español compró entonces un número indeterminado de F-18 adicionales.

La base de Zaragoza alberga una unidad de F-18 españoles.

El Ministerio de Defensa español no respondió de inmediato a las preguntas de la AP sobre el accidente.