Grandes franjas del sur y el este de Europa han sido puestas en alerta roja por ola de calor y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) advirtió sobre un mayor riesgo de muerte a medida que las condiciones climáticas extremas azotan el continente, Asia y los Estados Unidos.

La isla italiana de Cerdeña podría ver temperaturas máximas de más de 47 grados Celsius (116 Fahrenheit) el martes, y los meteorólogos dijeron que las temperaturas podrían alcanzar los 40C (104F) en varias ciudades italianas, incluidos 42C-43C (107F-109F) en la región de Lazio que incluye a Roma.

Con temperaturas abrasadoras golpeando a Europa durante la temporada alta de turismo de verano, se espera que la ola de calor en el hemisferio norte se intensifique, dijo la OMM, la agencia meteorológica de las Naciones Unidas.

Se estima que 61.000 personas murieron en las olas de calor el año pasado solo en Europa.

El Centro de Coordinación de Respuesta a Emergencias de la Unión Europea emitió alertas rojas por altas temperaturas para la mayor parte de Italia, el noreste de España, Croacia, Serbia, el sur de Bosnia y Herzegovina y Montenegro.

En Italia, los oficiales de protección civil monitorearon las multitudes en busca de personas angustiadas por el calor en el centro de Roma, mientras que los equipos de la Cruz Roja en Portugal recurrieron a las redes sociales para advertir a las personas que no dejen mascotas o niños en los autos estacionados. En Grecia, los voluntarios repartieron agua potable y en España recordaron a la gente que se proteja del humo de los incendios.

Algunos países están tomando medidas adicionales para proteger la salud pública durante el sofocante verano de 2023.

La semana pasada, las autoridades griegas introdujeron cambios en los horarios de trabajo y ordenaron el cierre de la Acrópolis y otros sitios antiguos por la tarde para permitir que los trabajadores hicieran frente al calor intenso.

Olas de calor “prolongadas”

Se están rompiendo récords de calor en todo el mundo, y los científicos dicen que hay una buena posibilidad de que 2023 se convierta en el año más cálido registrado, con mediciones que datan de mediados del siglo XIX.

Las olas de calor de este verano, en las que las temperaturas se elevaron a 53 °C (127 °F) en el Valle de la Muerte de California en los Estados Unidos y a más de 52 °C (125 °F) en el noroeste de China, coincidieron con incendios forestales desde Grecia hasta los Alpes suizos e inundaciones mortales en India y Corea del Sur.

Agregaron una nueva urgencia a las conversaciones de esta semana entre Estados Unidos y China, los mayores contaminadores de gases de efecto invernadero del mundo.

El enviado climático de EE. UU., John Kerry, se reunió con funcionarios chinos en Beijing y expresó su esperanza de que la cooperación climática pueda redefinir los lazos problemáticos entre las dos potencias.

El presidente chino, Xi Jinping, subrayó el compromiso de Beijing con la neutralidad de carbono y dijo que un pico de carbono era seguro pero que no sería influenciado por otros.

«Las temperaturas en América del Norte, Asia, el norte de África y el Mediterráneo estarán por encima de los 40 °C (104 °F) durante un número prolongado de días esta semana a medida que se intensifique la ola de calor», advirtió la agencia OMM.

También se espera que las temperaturas mínimas nocturnas alcancen nuevos máximos, dijo la OMM, lo que crea un mayor riesgo de ataques cardíacos y muerte.

Kristen Saloomey de Al Jazeera, informando desde Nevada en los EE. UU., dijo que si bien las altas temperaturas son típicas en el desierto, lo inusual es que han sido «tan prolongadas».

“Ha estado sucediendo durante tanto tiempo aquí y en todo el suroeste de los Estados Unidos”, dijo Saloomey.

«Hemos visto a muchas ciudades batir récords diarios y récords prolongados en Pheonix, Arizona», agregó.

«El Servicio Meteorológico Nacional le dice a la gente aquí: ‘Puedes pensar que estás acostumbrado a vivir en el desierto, pero este no es el clima típico del desierto'».

Altas temperaturas «comunes»

Los científicos han advertido durante mucho tiempo que el cambio climático, causado por las emisiones de gases de efecto invernadero principalmente por la quema de combustibles fósiles, hará que las olas de calor sean más frecuentes, más severas y más mortales. Dicen que los gobiernos deben tomar medidas drásticas para reducir las emisiones.

El Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea dice que 2022 y 2021 fueron los veranos más calurosos registrados en el continente. La temperatura más alta registrada en Europa de 48,8 °C (119,8 °F) se registró en Sicilia hace dos años.

En Italia, el Ministerio de Salud emitió el martes alertas climáticas rojas para 20 de las 27 ciudades principales del país, y se espera que ese número aumente a 23 el miércoles.

Regiones en las regiones del noreste de España de Cataluña y Aragón, y la isla mediterránea de Mallorca estaban en alerta por temperaturas superiores a 40C (104F) el martes. El servicio meteorológico de Cataluña dijo que el mercurio alcanzó los 45 °C (113 °F) en el embalse de Boadella, cerca del pueblo de Darnius, la temperatura más alta jamás registrada en la región.

La temperatura del lunes por la noche no bajó de los 25°C (77°F) en muchas partes de la costa mediterránea y en el interior de la Península Ibérica, dijo la agencia meteorológica española AEMET.

En Grecia, las autoridades han dicho a los ciudadanos cerca de un incendio forestal en Dervenochoria, al norte de Atenas, que cierren puertas y ventanas cuando se acerque el humo.

Y en partes de Asia, temperaturas récord han provocado lluvias torrenciales.

Casi 260.000 personas fueron evacuadas en el sur de China y Vietnam antes de que un tifón tocara tierra el lunes por la noche, trayendo fuertes vientos y lluvia, pero debilitándose a tormenta tropical el martes.

China reportó un nuevo máximo a mediados de julio de 52,2°C (126°F) en el pueblo de Sanbao en la región noroeste de Xinjiang, superando el récord anterior de 50,6°C (123,1°F) establecido hace seis años.

Katrina Yu de Al Jazeera, informando desde Beijing, dijo que la «fuerte ola de calor» en el norte de China durará otros 10 días, dijeron las autoridades.

«Las temperaturas superiores a 40C (104F) solían ser raras, y ahora se han vuelto comunes», dijo Yu.

Junto con la producción agrícola que se ha visto afectada, el bienestar de los animales y el ganado también ha generado preocupación, agregó.

En Japón, se emitieron alertas de insolación en 32 de las 47 prefecturas, principalmente en las regiones central y suroeste, y al menos 60 personas recibieron tratamiento por insolación, informaron los medios.