A los 23 años, la estrella del fútbol costarricense Rocky Rodríguez ha logrado sus tres grandes sueños de vida. Y mientras vivía el sueño americano según su propia definición del término, también experimentaba una realidad inmigrante: estar lejos de casa.

La mediocampista de 29 años, hija del futbolista retirado de la selección de Costa Rica Sivianni Rodríguez, lleva el fútbol en las venas desde los 7 años.

Desde muy temprana edad, se fijó tres objetivos. Primero, quería obtener una beca universitaria para jugar fútbol en los Estados Unidos. Segundo, quería ser parte de la selección nacional de Costa Rica. Finalmente, quería jugar al fútbol profesionalmente.

A los 15 años, Rodríguez ya había cumplido dos de sus tres sueños de vida: competir por la selección nacional de su país y jugar al fútbol profesionalmente. Sin embargo, jugar con la selección nacional no la llenaba tanto como pensaba.

«El fútbol en Costa Rica en ese momento me volvía realmente loco», dijo Rodríguez en «My New Favourite Futbolista» de NBC. De hecho, por eso quería irme del país lo antes posible porque a veces lloraba al ver lo completamente ignorado que estaba el fútbol femenino».

Fue entonces cuando supo que quería competir en Estados Unidos, aunque eso significara estar lejos de sus seres queridos. Rogriguez hizo todo lo que pudo para darse la mejor oportunidad de obtener esas oportunidades.

“Todos los días estaba entrenando, estudiando, entrenando, estudiando, estudiando, estudiando y estaba muy cerca del agotamiento porque tenía muchas ganas de ir a los Estados Unidos”, dijo. «No sabía cómo volverme más visible… y tenía mucho miedo porque no sabía qué haría si no lograba mis sueños».

Rodríguez estaba jugando en el Torneo de Clasificación Olímpica Femenina de Concacaf en Canadá en 2012 cuando se le acabó la suerte. Conoció a Erica Walsh, quien era entrenadora de fútbol femenino en la Universidad de Penn State, y Walsh reconoció de inmediato el potencial de la joven.

Sin embargo, Walsh no era cualquier entrenadora, también estaba con la selección nacional de EE. UU.

«Me acerqué a Erica Walsh, era la oportunidad con la que estaba soñando», dijo Rodríguez. «Pasó y no podía creerlo».

El entrenador había invitado a Rodríguez a jugar para el equipo de la escuela, pero el proceso de admisión resultó ser una pesadilla total.

Si bien no existe un procedimiento uniforme para los estudiantes internacionales, las evaluaciones de expedientes académicos pueden demorar entre varias semanas y varios meses en procesarse.

Sin embargo, valió la pena. Después de innumerables horas estresantes, fue aceptada en la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State y estaba programada para comenzar en el otoño de 2012.

«Al final, después de muchos obstáculos, todo salió bien», dijo Rodríguez. “Estaba llorando en el avión. Tenía mucho miedo de dejar atrás a mi familia, mi país, pero sabía que quería estar allí. [Penn State].

Su carrera despegó casi de inmediato. Ese año, fue nombrada Big Ten Freshman of the Year. Al año siguiente, anotó seis goles e incluso fue nombrada Academic All-Big Ten. Y como junior, fue nombrada Centrocampista del Año de los Diez Grandes.

Si bien Rodríguez ha tenido mucho éxito, también ha habido dificultades en el camino, incluida la barrera del idioma y luchas con la intensidad física del equipo.

«Había días en los que me despertaba diciendo: ‘Estoy súper agradecida de tener esta oportunidad y de estar aquí, qué lindo. Y otros días o la próxima vez estaba como, ‘¿Qué estoy haciendo aquí? ya me quiero ir; No quiero estar aquí ahora'».

Rodríguez empujó y prevaleció. Después de graduarse de Penn State, se unió a Sky-Blue FC en Nueva York y cuatro años más tarde se mudó a Portland Thorns FC, su equipo actual.

Como parte de la selección nacional, jugó seis partidos, incluidos dos como titular. En la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2015, Rodríguez anotó el primer gol de Costa Rica en la Copa del Mundo en un partido de la fase de grupos contra España.

“Siento una profunda gratitud hacia ambos países, todos los involucrados y veremos qué viene después en los próximos años”, dijo.

Rodríguez y la selección nacional de Costa Rica están programados para enfrentar a España el 21 de julio a las 3:30 am ET. en su primer partido de la fase de grupos de la Copa Mundial Femenina de 2023.

Puedes escuchar el episodio completo «Mi Nuevo Futbolista Favorito» con Rodríguez aquí.