MADRID (AP) — El enclave español de Melilla en el norte de África se ha visto sacudido por un presunto esquema de compra de votos por correo pocos días antes de que la ciudad acuda a las urnas en las elecciones locales nacionales.

Mohamed Ahmed Al-lal, funcionario del gobierno de la ciudad, fue despedido el miércoles por la máxima autoridad de la ciudad, un día después de reconocer públicamente que se encontraba entre las 10 personas arrestadas por la policía por su presunta participación en un intento de manipulación de las elecciones del domingo.

La represión policial se produce después de que las autoridades se preocuparan cuando el 20% de los votantes de Melilla pidieron votar por correo. Está muy por encima de la media nacional del 2% y del 6% que demanda la población de Ceuta, su hermano enclave norteafricano, según el representante del Gobierno español en Melilla.

La Policía Nacional española arrestó a tres personas el lunes y siete más el martes.

Antes de las detenciones, la comisión electoral nacional de España ordenó a las personas que votaran por correo por Melilla que presentaran su papeleta personalmente en una oficina de correos y mostraran un documento nacional de identidad.

Unos 55.000 electores acudirán a las urnas en Melilla en los comicios, en los que participarán todos los ayuntamientos de España y varias regiones.

Ahmed es miembro del partido Coalición por Melilla, que sólo está presente en la ciudad. Negó haber actuado mal y calificó su arresto por motivos políticos para dañar a su partido.

El alcalde Eduardo de Castro, un independiente a cargo de una coalición tripartita con la Coalición por Melilla y el Partido Socialista, dijo que estaba «preocupado» por la supuesta manipulación de votos.

“Despediré a cualquier miembro de mi gobierno si así lo exige la ley”, escribió en Twitter después de despedir a Ahmed.

Melilla y Ceuta, excavadas en la costa marroquí, forman parte del territorio español desde hace cientos de años.