El ex campeón de peso pesado de UFC de 36 años peleará exclusivamente para la Professional Fighters League bajo un nuevo acuerdo.

La ex estrella de UFC Francis Ngannou ha firmado un acuerdo con la Professional Fighters League (PFL) para continuar su reinado como uno de los principales pesos pesados ​​de las artes marciales mixtas (MMA).

El boxeador de 36 años todavía era campeón de peso pesado de la UFC cuando las conversaciones contractuales con la principal promotora se desmoronaron después de que el peleador camerunés dijera que sus solicitudes de seguro médico y patrocinios personales habían sido rechazadas. El presidente de UFC, Dana White, despojó a Ngannou del cinturón en enero.

Los términos del trato de Ngannou con el PFL no han sido anunciados pero un declaración dijo el martes que pelearía exclusivamente en la división de súper peleas de pay-per-view de la franquicia. Se espera que debute a mediados de 2024.

Ngannou (17-3) también ocupará un puesto ejecutivo en el Consejo Asesor Global de PFL, así como presidente y accionista de PFL Africa.

«Creo en la cultura y la visión global del ‘peleador primero’ de la PFL, incluido el desarrollo del deporte en África», dijo Ngannou en el comunicado.

“Con esto, también me enorgullece anunciar que seré presidente de PFL África, que será la principal organización de MMA en el continente, brindando a los grandes luchadores africanos la oportunidad de competir en una plataforma global”, agregó Ngannou, el primer africano. . Campeón de peso pesado nacido en UFC.

El director ejecutivo de la PFL, Peter Murray, dijo que las conversaciones con Ngannou comenzaron cuando «ya no estaba lleno de gente» y se esperaba que el luchador jugara un papel fundamental en la expansión global planificada de la compañía.

Ngannou también quiere boxear y la PFL no se interpondrá en su camino, dijo Murray a la agencia de noticias Associated Press.

“Estamos a favor de que Francis se dedique al boxeo”, dijo.

Fue un largo viaje para Ngannou, de voz suave, que comenzó a trabajar en una cantera de arena a la edad de 12 años y luego, cuando tenía veintitantos años, se embarcó en un largo y peligroso viaje desde Camerún a Francia, un viaje que una vez describió como » infierno».

Ngannou cruzó el desierto del Sahara y pasó un año en Marruecos antes de entrar en España por el mar Mediterráneo. A su llegada a España fue detenido por entrada irregular y pasó dos meses bajo custodia policial antes de recuperar su libertad y llegar finalmente a Francia.

En París, no tenía hogar hasta que encontró un gimnasio para dormir y comenzar a entrenar. En 2013 hizo su debut profesional y dos años más tarde fue fichado por la UFC.

«Perfectamente sincronizado»

Si bien la PFL tiene un formato de competencia de MMA único que incluye una temporada regular, una postemporada y un evento de campeonato, Ngannou solo peleará en una división PPV programada que incluye a otras estrellas como Kayla Harrison y Jake Paul.

«Este es un nuevo modelo y es un trato transformador», dijo Murray. “No es solo la firma de un atleta. Es una asociación estratégica. Francis tiene todas las capacidades no solo como luchador de élite de MMA sino también como hombre de negocios y estamos encantados de hacer negocios con él.

Ngannou había publicado un video teaser en las redes sociales que planeaba hacer un gran anuncio el 16 de mayo. El lunes, publicó una foto de sí mismo con el título «Mirando el futuro brillante en el horizonte».

16.05.23 🤫 pic.twitter.com/pmy6toLkgR

— Francisco Ngannou (@francis_ngannou) 13 de mayo de 2023

Ngannou se recuperó de derrotas consecutivas de UFC para ganar seis peleas consecutivas, incluida una pelea por el título contra Stipe Miocic y una exitosa defensa del título.

No ha peleado desde que derrotó a Ciryl Gane por decisión unánime en UFC 270 en enero de 2022.

Su relación con el UFC se deshilachó hasta el punto en que White prometió que Ngannou «nunca volvería a estar en el UFC».

«Nunca digo nunca, pero te daré un nunca en eso. Lo intentamos”, dijo White.

Ngannou negoció con ONE Championship, pero esas conversaciones se rompieron poco antes de que la liga con sede en Singapur hiciera su debut en Estados Unidos la semana pasada en Denver.

La PFL ya ha causado revuelo al contratar estrellas externas, con boxeadores como Paul y la boxeadora medallista de oro olímpica Claressa Shields. La PFL también firmó al luchador francés y ex campeón mundial de kickboxing Cedric Doumbe la semana pasada.

Pero ninguno de los fichajes tuvo tanto impacto como Ngannou.

«Es el fichaje número 1 que ha hecho esta compañía de MMA», dijo Murray. “Está perfectamente sincronizado. Ahora estamos enfocados en nuestra próxima fase de crecimiento y el lanzamiento de nuestro negocio de pago por evento y nuestra expansión internacional con ligas regionales.

Murray dijo que los detalles sobre el debut de Paul en la PFL se anunciarían después de su pelea contra Nate Díaz en agosto y que Harrison pelearía en 2024.

“Puedo asegurarles que los peleadores que quieren salir de sus contratos ven a la PFL como un gran escenario global con el mejor talento del mundo”, dijo Murray.