España planea cerrar su consulado en Nueva Orleans a fines de octubre, rompiendo un lazo histórico con la ciudad que una vez gobernó como potencia colonial.

La medida parece ser un trato hecho, con carteles que anuncian el cierre colocados afuera de la oficina del consulado en el edificio del World Trade Center en el centro. Pero Lisa Ponce de León, directora de relaciones internacionales de la ciudad, espera poder convencer a España de que se quede.

El alcalde Ray Nagin y otros funcionarios de la ciudad enviaron cartas de protesta al gobierno español, dijo, y también intervinieron representantes del Congreso y grupos culturales.

«Nunca me rindo», dijo Ponce de León el viernes.

Los funcionarios del consulado no pudieron ser contactados para hacer comentarios el viernes. Pero Eugene Schreiber, director ejecutivo de la organización World Trade Center, no se mostró optimista sobre las posibilidades de cambiar el plan de los funcionarios españoles.

“Los consulados están cerrando en todo el mundo”, dijo Schreiber, citando problemas financieros y de Internet, que han reducido la necesidad de comunicación cara a cara.

De hecho, Nueva Orleans fue una vez el hogar de docenas de consulados que cerraron en los últimos 25 años, siendo el más reciente el de Japón, que cerró en 2007. Muchas de esas oficinas han sido reemplazadas por cónsules honorarios, generalmente de líderes empresariales locales. que representan a las naciones en una capacidad informal.

La decisión de abrir un consulado es en gran parte una decisión práctica. La oficina proporciona una base para los residentes extranjeros que viven o viajan al extranjero, procesando documentos gubernamentales como pasaportes y certificados de nacimiento.

El Consulado español, que data de 1808, es el segundo más antiguo de Nueva Orleans, solo cuatro años más joven que el Consulado francés. Otros consulados de servicio completo pertenecen a Venezuela, Panamá, Honduras, República Dominicana y México. En un giro positivo, México reabrió su consulado en Nueva Orleans el año pasado, un guiño a la población mexicana que acudió en masa a la ciudad después del huracán Katrina para ayudar en la reconstrucción.

La población española de Nueva Orleans ha disminuido con los años, dijo Ponce de León, aunque no pudo ofrecer un recuento. Estos residentes serán atendidos ahora por el Consulado de España en Houston, que es responsable de Luisiana, Alabama, Arkansas, Mississippi, Tennessee y

Texas.

Pero William Hyland, el historiador de St. Bernard Parish, dijo que un consulado también tiene un propósito cultural. Hyland le dio crédito al Consulado español por ayudar a preservar el legado de Los Isleños, descendientes de inmigrantes de las Islas Canarias controladas por los españoles, que se establecieron en St. Bernard a fines del siglo XVIII.

Hyland, quien dirige el complejo del museo Los Isleños de la parroquia, dijo que el consulado ha ayudado a obtener fondos para el museo y organizar eventos culturales.

“Es una gran pérdida para nosotros”, dijo sobre el cierre planeado. «Será un duro golpe para la comunidad de descendientes de canarios».

Se puede contactar a Jen DeGregorio al 504.826.3495 o jdegregorio@timespicayune.com.