Doha, Qatar — así no es como España imaginaba llegar a los octavos de final de la Copa del Mundo: terminar la fase de grupos con una derrota y tener que depender de otros equipos para ayudarlo a avanzar.

España sobrevivió pero se dirigió a los octavos de final contra Marruecos con la confianza destrozada tras perder 2-1 ante Japón.

«Necesitamos recuperarnos anímicamente», dijo el técnico de España, Luis Enrique, tras el partido del jueves. “Jugaremos contra uno de los equipos sorpresa en la Copa del Mundo y tenemos que estar completamente preparados. Solo quedan 16 equipos en el torneo y tenemos que jugar mejor. Va a ser muy difícil.

Pocos esperaban que España luchara tanto por superar la fase de grupos en Qatar después de empezar goleando por 7-0 a Costa Rica. También había jugado bien contra Alemania a pesar de un empate tardío, y un empate contra Japón en el último partido del grupo habría sido suficiente para enviar a España a los octavos de final.

Pero después de entrar en lo que Luis Enrique llamó ‘modo colapso’ cinco minutos después del medio tiempo, España se arriesgó a una vergonzosa salida temprana, que evitó gracias a la victoria de Alemania por 4-2 sobre Costa Rica en el otro partido del Grupo E.

Los jugadores estaban ansiosos en el banquillo sabiendo que si Costa Rica ganaba el otro partido, España quedaría eliminada. Luis Enrique dijo que le habría ‘dado un infarto’ si hubiera sabido que en algún momento Costa Rica se había aprovechado de Alemania, desplazando temporalmente a España del segundo puesto del grupo.

Fue un gran susto, y ahora La Roja entra en modo de recuperación antes de su partido contra Marruecos el martes.

«Tenemos que analizar lo que pasó y corregir lo que no hicimos bien», dijo Luis Enrique. «Tengo que intentar animar a los jugadores».

España persigue su primer título importante desde el Campeonato de Europa de 2012. Ganó su único trofeo de la Copa del Mundo en 2010 en Sudáfrica.

Al terminar segundo en su grupo, España evitó a la subcampeona de 2018 Croacia en los octavos de final y al posiblemente campeón del mundo Brasil en cuartos de final y a la Argentina de Lionel Messi en semifinales. Por su parte, España cuenta ahora con selecciones como Inglaterra y Francia, vigente campeona, a las que podría enfrentarse en semifinales.

“No importa, los oponentes cambian constantemente”, dijo Luis Enrique. “Queríamos terminar con una victoria y en primer lugar. No hay nada que celebrar.

El técnico ha realizado cinco cambios en su alineación desde el empate 1-1 con Alemania, incorporando a Alejandro Balde, Pau Torres, Nico Williams, César Azpilicueta y Álvaro Morata, que marcó su tercer gol en la primera parte en otros tantos partidos en Catar. .

Azpilicueta, que fue sustituido en el descanso con un remate de pierna, centro para el gol de Morata. Balde tuvo la culpa del empate de Japón tras perder el balón cerca del área penal.

«Considero que esos 11 son los mejores para este partido, confío en todos mis jugadores», dijo Luis Enrique. «Pero mirando cómo fueron las cosas después, tal vez no hubiera elegido el mismo 11. Pero ahora es fácil saberlo».

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