CIUDAD DE MÉXICO — Mucho antes de que fuera confiscada por el gobierno del presidente Daniel Ortega a mediados de agosto, la Universidad Jesuita de Centroamérica en Nicaragua era un lugar especial para las miles de personas cuyas mentes y vidas transformó sus vidas.

“La universidad era el único centro de pensamiento independiente que quedaba en el país”, dijo Juan Diego Barberena, un abogado que huyó a Costa Rica. Estudió en la institución conocida como UCA entre 2014 y 2017.

El gobierno de Ortega llamó a la universidad un «centro de terrorismo» y confiscó sus propiedades, edificios y cuentas bancarias el 16 de agosto. Una semana después, la orden religiosa de los jesuitas fue declarada ilegal y todos sus bienes fueron confiscados. Una nueva institución reemplazaría a la UCA, aunque los detalles aún no están claros.

«Ésta es una política gubernamental que viola sistemáticamente los derechos humanos y parece encaminada a consolidar un Estado totalitario», afirmó en un comunicado la Compañía de Jesús de Centroamérica.

Desde diciembre de 2021, al menos 26 universidades nicaragüenses han sido cerradas de manera similar.

“El cierre de la UCA responde a la posición que tomó durante las protestas de 2018: estar del lado del pueblo que vive la represión y exigir cambios de fondo”, dijo Barberena.

Fundada por jesuitas en 1960, la UCA históricamente ha rechazado el autoritarismo y ha ofrecido apoyo a los estudiantes comprometidos en la lucha por profundas transformaciones sociales.

“La Revolución (1979-1990) no se explica sin las universidades, incluida la UCA”, dijo Daisy Zamora, poeta y ex viceministra de Cultura que actualmente vive en Estados Unidos. Ingresó a la UCA en 1967.

Zamora recuerda que incluso después de recibir su educación primaria en un colegio religioso, la UCA amplió su vocación social y conciencia política. Ansiosa por luchar por su país y derrocar la dictadura de Anastasio Somoza, ella y sus compañeros de clase se unieron a una rama estudiantil del Frente Sandinista de Liberación Nacional, que puso fin a la dinastía Somoza en 1979 y estableció un gobierno revolucionario.

«Los jesuitas estaban muy abiertos a que los estudiantes se expresaran políticamente», dijo Zamora. “La UCA fue un caldo de cultivo donde se desarrollaron acciones de resistencia contra la dictadura. Era como una pequeña república donde los estudiantes ejercían la democracia.

Cuatro décadas después, en 2018, la UCA se convirtió en un centro de protestas contra Ortega y su rector participó en conversaciones de paz que finalmente fracasaron. La reciente confiscación de la universidad, que contaba con más de 8.000 estudiantes, se produce tras una serie de acciones cada vez más autoritarias por parte del gobierno. contra la iglesia catolica y figuras de la oposición.

La organización de derechos humanos Nicaragua Nunca Más estima que más de 50 los líderes religiosos huyeron durante los últimos cinco años. En 2022, dos congregaciones de monjas fueron expulsadas y, en febrero, un crítico abierto del gobierno de Ortega, Mons. Rolando Álvarez, fue condenado a 26 años de prisión. Un mes después, el Vaticano cerró su embajada después de que Nicaragua propusiera suspender las relaciones diplomáticas.

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“Cuando me enteré del cierre de la UCA me puse a llorar”, dijo María Gómez, una periodista refugiada en España. Se graduó en comunicaciones en 2017.

Oyó hablar de la UCA por primera vez cuando tenía 11 años y convertirse en estudiante era el sueño de su vida. Cuando obtuvo una beca completa, se sintió abrumada por la alegría. “No podía pagar la matrícula a pesar de que era barata, alrededor de $2 o $3, pero para una familia con recursos limitados era mucho dinero. »

En 2018, se unió a protestas en las que campesinos y exalumnos exigieron acciones del gobierno para poner fin a la quema de una reserva ambiental.

“Nos sentimos seguros porque los maestros no interfirieron, pero nos dieron la libertad de crear pancartas, reunirnos e incluso protegernos”, dijo Gómez. “Cuando la policía empezó a atacar a los manifestantes, nos abrieron las puertas de la UCA. »

«Algunos de mis profesores, que eran jesuitas, se acercaron a los refugiados en la catedral y en otras universidades para orar y bendecirlos», añadió. “Y nos dijeron: ustedes son el futuro de este país. No te desanimes.»

La influencia de la UCA en la juventud se ha extendido más allá de sus aulas. Ernesto Medina, ex alumno y ex rector de la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua en la ciudad de León, dijo que sus colegas de la UCA cambiaron la forma en que él entendía su propio cristianismo hace más de 50 años.

“Tenía inquietudes sociales, pero eran las tradicionales que nos inculcaron las escuelas católicas”, dijo Medina, quien ahora vive en Alemania. “Íbamos a un barrio pobre a repartir comida, ropa, hablar con la gente. Pero los compañeros de Managua cuestionaron seriamente la dictadura y la necesidad de una profunda transformación social”.

Según Medina, los años 70 fueron decisivos para su país. Los militares pusieron fin a los intentos de desarrollar grupos guerrilleros inspirados en la revolución cubana en las montañas. Por tanto, el FSLN penetró en las zonas urbanas.

“La UCA jugó un papel crucial en ese momento, porque toda una generación de muchachos fue influenciada por los jesuitas de la época”, dijo Medina. “Lo que movilizó a la mayoría de la población nicaragüense fue una combinación de ideas cristianas muy comprometidas con el pueblo e ideas revolucionarias que terminaron imponiéndose. »

Para Roberto Samcam, un soldado retirado que sirvió como mayor en el Ejército Popular Sandinista y se convirtió en ingeniero en la UCA en la década de 1970, la universidad está anclada en el tejido social nicaragüense.

El propio Ortega pasó unos meses como estudiante en la UCA antes de dedicarse a la revolución. Y en un hecho que ahora parece irónico, la universidad le otorgó un doctorado honorario por su «contribución a la paz y la democracia» después de aceptar una derrota electoral en 1990. Regresó al poder en 2007 y ha gobernado desde Nicaragua.

«Lo que está robando es más que un campus, más que diplomas universitarios», dijo Samcam.

Otros antiguos alumnos están de acuerdo. Barberena teme por la suerte del Instituto de Historia de Nicaragüense y Centroamérica, dependiente de la UCA y considerado el principal centro de documentación y memoria del país. Gómez teme que se pierdan los recortes que documentan la revolución, que leía incesantemente durante su tiempo libre en la UCA.

“Para mí, fue la única universidad que enseñó a los estudiantes a ser críticos y respetarse unos a otros”, dijo Gómez. «Y al perder eso, lo perdemos todo».