Una última oportunidad para Lionel Messi y Cristiano Ronaldo. Kylian Mbappé de vuelta en el escenario más grande de todos. Brasil pujar por un sexto título récord.

Una de las Copas del Mundo más esperadas que se recuerden, tanto por razones fuera del campo como dentro de él, se acerca rápidamente en Qatar y la emoción crece después del final del período de clasificación.

Treinta y dos equipos, 64 partidos, 28 días. La primera Copa del Mundo en el Medio Oriente.

El torneo comienza el 21 de noviembre y la final está prevista para el 18 de diciembre.

Aquí hay algunas cosas a tener en cuenta cuando el torneo se lleva a cabo en el país más pequeño que haya albergado una Copa del Mundo:

EQUIPOS PRINCIPALES

Brasil (n°1 en el ranking FIFA). Neymar, Vinícius Júnior y el resto de la Selecao llena de estilo en el momento justo. ¿Hay un primer título de campeón mundial desde 2002 en el horizonte?

Bélgica (Nº 2). La «Generación Dorada» se va desmoronando poco a poco pero Kevin De Bruyne se mantiene al frente de la carga belga.

Argentina (#3). Sin título de campeonato mundial desde los días del gran Diego Maradona. Será el primer Mundial desde su muerte en noviembre de 2020 y Argentina va mejorando, con Messi todavía en el corazón.

Francia (#4). Los campeones defensores. Sigue siendo el país con más profundidad en su plantilla. Ahora con Mbappé Y Karim Benzema liderando el ataque. Ningún equipo ha retenido su título de la Copa del Mundo desde Brasil en 1962.

Inglaterra (Nº 5). Semifinalista en la Copa del Mundo en 2018, finalista en la Eurocopa en 2021. La selección con peor desempeño en el fútbol va en la dirección correcta.

GRANDES ESTRELLAS

Leo Messi, Argentina. El siete veces Jugador Mundial del Año podría haber guardado sus piernas de 35 años para un último empujón hacia la medalla de ganador de la Copa del Mundo que muchos creen que lo consolidaría como el mejor jugador de fútbol de todos los tiempos.

Cristiano Ronaldo, Portugal. Ganó la Eurocopa, pero el máximo goleador del fútbol internacional masculino no ha disputado una final de la Copa del Mundo, y mucho menos ganado una. Ahora tiene 37 años, disfrútalo mientras puedas.

Kylian Mbappé, Francia. La estrella de la última Copa del Mundo a los 19 años y solo está mejorando. El veloz delantero podría igualar al gran brasileño Pelé en ser campeón en sus dos primeros Mundiales.

Kevin De Bruyne, Bélgica. Ampliamente considerado como el mejor centrocampista del mundo, sus carreras de drive-thru son algunas de las mejores vistas del fútbol. Bélgica solo puede esperar que llegue con buena salud.

Neymar, Brasil. Cada vez más eclipsado por Mbappé y Messi en el Paris Saint-Germain, sigue siendo el hombre estrella de Brasil. Tenga cuidado con los consejos y trucos, y también con algunos histrionismos.

CÓMO FUNCIONA

Prepárate para una fiesta de fútbol. Hay ocho grupos de cuatro equipos, y los dos primeros se clasifican para la fase eliminatoria de 16 equipos.

Habrá cuatro partidos consecutivos por día, ¡sí, cuatro! — para cada una de las dos primeras series de partidos de grupo, luego saques de salida simultáneos para los dos últimos partidos de cada grupo.

No habrá descanso para la fase eliminatoria, que comienza el día después de que termine la fase de grupos. El primer día sin fútbol será el 7 de diciembre, día 17 de competición.

JUEGOS PARA VER

Senegal vs Holanda, 21 de noviembre. El primer partido del torneo y siempre una fecha para recordar en el calendario. Con Sadio Mané y Virgil van Dijk en el campo, también es interesante.

Argentina vs México, 26 de noviembre. La primera de las grandes rivalidades continentales en la fase de grupos, con Messi potencialmente sellando su lugar y el de Argentina en los octavos de final.

España v Alemania, 27 de noviembre. ¿Seguramente no ha habido muchos partidos de fase de grupos más importantes que este en una Copa del Mundo? Dos campeones recientes, dos colosos del fútbol europeo y mundial.

Irán vs Estados Unidos29 de noviembre. Fue etiquetado como «La madre de todos los juegos Parte II.” Al igual que en la Copa del Mundo de 1998, los dos países se enfrentarán en la fase de grupos en un partido con mucha carga política. Las relaciones diplomáticas aún no se han restablecido entre las naciones desde que se cortaron en 1980.

Ghana v Uruguay, 2 de diciembre. ¿Alguien recuerda la noche del 2 de julio de 2010? En el último minuto de la prórroga en un partido de cuartos de final de la Copa del Mundo entre Uruguay y Ghana, Luis Suárez detuvo deliberadamente el balón con la mano en la línea de gol, fue expulsado, solo para que Ghana falló el penal y perdió en una tanda de penales. Suárez celebró al margen. La venganza sería dulce para Ghana.

PRÓXIMOS PARTIDOS AMISTOSOS

Dado que esta Copa del Mundo se lleva a cabo en medio de las temporadas nacionales de muchos países, no habrá la acumulación habitual de amistosos previos al torneo.

De hecho, para los países europeos, las eliminatorias de la Nations League que se llevarán a cabo del 22 al 27 de septiembre representarán los últimos partidos de los equipos antes de la Copa del Mundo.

Los puntos destacados incluyen Italia v Inglaterra (23 de septiembre), Holanda v Bélgica (25 de septiembre), Inglaterra v Alemania (26 de septiembre) y Portugal v España (27 de septiembre).

Estados Unidos se enfrentará a Japón el 23 de septiembre ya Arabia Saudita el 27 de septiembre, ambos amistosos en Europa.

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