Whitefish perdió a un amigo de confianza cuando Howard Spain murió el 13 de septiembre. Tenía 48 años.

Los miembros de la comunidad dicen que extrañarán al hombretón de cabello negro azabache y una cálida sonrisa, mejor conocido como Howie de Howie’s Tire and Alignment en la U.S. 93 South. Dijeron que España trataba a los clientes como a una familia y era un mecánico honesto y conocedor.

Su hija, Maurissa Spain, dijo que al principio algunas personas podrían haber pensado que Howie era quizás un poco desagradable porque era un hombre más grande y parecía tener un caparazón duro.

“Luego, una vez que lo conozcan, verán que era realmente genial”, dijo. «Una persona que vale la pena conocer, eso es seguro».

Howie, al igual que sus padres y abuelos, creció en Kalispell y su deseo de convertirse en mecánico fue evidente desde muy joven.

“Cuando era pequeño, mi abuelo encontraba repuestos de automóviles en su tocador”, dijo Maurissa, que ahora dirige el popular negocio. «La ropa estaría en el suelo y las piezas del coche en el tocador».

Las habilidades de España como mecánico sólo eran comparables a su espíritu genuino y solidario. Maurissa dijo que su padre haría cualquier cosa por sus clientes, incluso dejarlos en el trabajo si no podían conducirlos.

Su estrecho vínculo con su abuela ayudó a convertirlo en el favorito entre las mujeres mayores de la ciudad que a veces iban a la casa de Howie sólo para charlar con él en la sala de espera. Una de las mujeres dijo que como Howie no contestaba el teléfono de la tienda, unió a la comunidad porque la gente tenía que venir a la tienda para hablar con él.

“Amaba a su gente”, dijo Maurissa. «Mucha gente dice que los conocía por su nombre y recordaba todo lo que le hizo a su coche».

Gracias a su excelente memoria, no sentía la necesidad de anotar detalles en su agenda y, a menudo, simplemente garabateaba el nombre de un cliente.

«Así que todos estamos tratando de navegar por su agenda y no tenemos idea de lo que significa todo esto porque él lo sabía, pero ninguno de nosotros lo sabe», dijo.

Además de ser genuina y conocedora, España estaba dedicada a sus clientes. Estaría en la tienda y trabajaría de 7 a. m. a 6 p. m.

“Yo diría que trabajaría al menos seis días a la semana por el resto de mi vida. No consideraba que los fines de semana trabajaran, pero trabajó”, dijo Maurissa. «Y sigo encontrando trabajos secundarios que él tiene ahora».

Cuando fue a la casa de su padre recientemente, encontró un auto averiado en el que él estaba trabajando para alguien. Otro cliente vino a la tienda a recoger su camioneta que Howie estaba reparando, en el costado.

NACIÓ para trabajar en automóviles y finalmente cumplió su sueño de convertirse en propietario de un negocio. En 2008, cuando se enteró de que Don Carlson de Carlson’s Alignment se iba a jubilar, visitó la tienda.

“Howie era un joven que buscaba un nuevo camino a seguir. Quería tener un negocio propio”, recordó Don Carlson, residente y propietario de un negocio desde hace mucho tiempo en Whitefish. “Howie entró por la puerta principal y se acercó a mí. Después de hablar con él, me impresionó tanto que terminé vendiéndolo.

«Hicimos un trato con la ayuda de su madre, y una de las condiciones del trato era que yo trabajaría para él durante un año», dijo Carlson.

Carlson admitió estar preocupado en ese momento porque un «viejo gruñón con tecnología vieja» estaba trabajando con un joven que conocía todas las nuevas formas de hacer las cosas, pero dijo que nunca tuvieron una discusión.

«Desarrollamos tal relación de respeto y amor mutuo que trabajé para él durante seis años más», dijo Carlson. «Desarrollamos una relación que era como de la mano».

Maurissa dijo que su relación era como una relación de padre e hijo, especialmente valiosa porque el padre de España murió cuando él era muy joven.

“Todos amaban a Howie. Lo amaba como a un hijo», dijo Carlson. «Era simplemente un gran joven».

Mientras trabajaba con Carlson, España también comenzó a ver a sus clientes como una familia.

«Es uno de esos tipos de los que no puedes evitar enamorarte», añadió Carlson. “En su forma de acercarse a la gente, siempre tenía una sonrisa, era muy positivo. Conocía el negocio de los neumáticos; conocía el negocio de la alineación. Era un gran técnico.

España hizo que su tienda tuviera éxito haciendo un buen trabajo, siendo honesto con la gente y cobrando precios razonables. Maurissa dijo que tener su propia tienda le ayudó a aprovechar sus habilidades y que era lo que quería, a pesar de que el trabajo implicaba mucho estrés.

“Llevaba muchas cosas sobre sus hombros”, dijo Maurissa. “Nunca entendí la magnitud hasta ahora. Había observado su comportamiento en el trabajo, pero nunca había medido el alcance del estrés que sentía.

LA familia ESPAÑA sufrió una tragedia hace 13 años cuando murió su hijo, Kaiden. Durante este momento difícil, España encontró consuelo trabajando en la tienda. Maurissa dijo que Whitefish recibió a España con los brazos abiertos cuando comenzó su negocio y estar allí siempre le brindó consuelo.

“Hemos pasado por dificultades durante nuestra vida”, enfatizó Maurissa. “Cuando mi hermano murió, mi padre estaba allí [at the shop] mucho… Es entretenido aquí porque todos son muy amables.

Hoy, Maurissa siente esa comodidad en la tienda mientras se pone zapatos grandes en Howie’s Tire and Alignment. Hace apenas unas semanas, estaba trabajando fuera de la ciudad como científica de laboratorio médico y hoy está navegando por el funcionamiento interno de un concurrido taller de automóviles.

“Supongo que se siente bien estar aquí, no sé cómo explicarlo en este momento horrible”, dijo. “El solo hecho de escuchar a todos decir cuánto lo amaban te hace sentir mucho mejor”.

Cuando era niña, Maurissa iba a la tienda y veía trabajar a su padre.

“Cuando era pequeña, me sentaba en un banquito. Él nunca me obligó a hacer nada, solo estar allí con él», dijo. «Él realmente se preocupaba por que yo me convirtiera en mi propia persona. Nunca quiso imponerme esto, sentirme obligada a hacerlo.

Aunque Maurissa ha encontrado muy gratificante la atención médica, todavía no ha pensado en cambiar de carrera. Después de pasar tiempo con su padre en el hospital, supo que dirigir la tienda era definitivamente lo que quería hacer.

John Swartzenberger de Swartzenberger Auto en South Kalispell y su familia tomaron a Maurissa bajo su protección y le ofrecieron apoyo y consejo. John Sr. era como un hermano para España.

“Papá solía ir a trabajar a su tienda durante horas después del trabajo y pasar el rato; eran su segunda familia”, dijo Maurissa sobre los Swartzenberger. “Estaré eternamente agradecido con esta familia. Son grandes personas.

Maurissa mencionó que últimamente ha habido algunas ocasiones en las que pensó que su padre le estaba enviando señales. Las luces parpadearon y las cosas salieron mal en la tienda.

“Lo tomo un día a la vez”, dijo. “Creo que él me ayuda. Todo parece estar encajando.