Inglaterra ha llegado a las semifinales de las últimas tres Copas del Mundo de Hockey. Pero al ingresar a esta edición, abandonaron su enfoque ligeramente conservador y se transformaron en una de las unidades ofensivas más feroces del hockey mundial.

Esto es evidente en algunos de sus puntajes recientes, incluso en los colores de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos: 3-0 (contra Holanda), 2-2 (contra Argentina), 6-3 (contra Sudáfrica), 2-3 (contra Australia) y 11-2 (contra Canadá).

Gran victoria para comenzar el #HWC2023 por Inglaterra 💪 pic.twitter.com/85rOvTcjp5

– Inglaterra Hockey (@EnglandHockey) 13 de enero de 2023

India abrió su campaña en la Copa del Mundo con una victoria por 2-0 sobre un joven equipo español que parecía impresionado con la ocasión. Pero Inglaterra será su prueba más dura de la fase de grupos, así como el mayor obstáculo para terminar en la cima del grupo y clasificarse automáticamente para los cuartos de final.

El cambio en la filosofía de Inglaterra se produjo tras la marcha del ex entrenador Danny Kerry y la llegada de Paul Revington antes de los Juegos de la Commonwealth del año pasado. «Mucho más fluido, más ofensivo, más agresivo», dijo Sam Ward, uno de los jugadores más prolíficos de Inglaterra, citado por The Times de Londres. «Perdimos la mentalidad de ‘Bazball'».

Desde que adoptó el enfoque de bucanero ‘Bazball’, inspirado por el entrenador Brendon McCullumel equipo de cricket de Inglaterra ha pasado de ganar uno en 17 Pruebas a ganar nueve en sus últimos 10 partidos.

¡Qué actuación tan energizante de todos los jugadores! El primer día en Birsa Munda El estadio se llenó de alegría, pasión, diversión y emoción. ❤️💯#HockeyIndia #IndiaKaGame #HWC2023 #EstrellasConviértete en Leyendas @CMO_Odisha @deportes_odisha @IndiaSports @Media_SAI pic.twitter.com/dTFU40h4Zs

— Hockey India (@TheHockeyIndia) 13 de enero de 2023

Ward, el delantero del equipo de hockey, dijo que «bazball» también define mejor la filosofía de su equipo.

El estilo de los equipos ingleses de cricket y hockey es muy similar. Ambos juegan positivamente, han demostrado su capacidad para absorber la presión y permanecer pacientes, además de poseer el tipo de crueldad que antes no se asociaba con ellos. Así fue como Inglaterra asustó a Australia en los Juegos de la Commonwealth y venció a los ex campeones olímpicos Holanda y Argentina en la FIH Pro League el mes pasado.

«No es solo el estilo en el campo, también es la filosofía: eliminar el miedo al fracaso, tal como lo hicieron (el capitán) Ben (Stokes) y Brendon. Sentimos lo mismo que Stokes sobre el cricket. Queremos entusiasmar a la gente, queremos entretener a la gente», dijo Ward.

Los niveles de emoción y entretenimiento se dispararon, especialmente cuando Inglaterra e India se encontraron recientemente. Todos sus encuentros recientes han sido puntajes altos, con India con una ligera ventaja. El hecho de que el entrenador de India, Graham Reid, jure por el hockey de ataque significa que el crucial partido del Grupo D entre los dos equipos podría volver a ser un thriller de alto puntaje y alto riesgo.

El sorteo del Grupo D de la Copa Mundial Masculina de la FIH tal como se ve después de los partidos de ayer, esperamos con ansias el partido de mañana contra India a las 13:30. pic.twitter.com/O9992xOAxg

– Inglaterra Hockey (@EnglandHockey) 14 de enero de 2023

El ganador del partido del domingo será el favorito para dominar el grupo, asegurando así un lugar directo en los cuartos de final. Por otro lado, el equipo que termine segundo o tercero en el grupo tendrá que pasar por el complicado camino de los playoffs solo para llegar a los cuartos, donde podría enfrentarse a la actual campeona mundial y olímpica Bélgica.

También será un fascinante choque de ideas: la transformación de Inglaterra en un equipo ultraofensivo ha coincidido con India poniendo mucho más énfasis en fortalecer su defensa sin renunciar a sus instintos de ataque naturales.

capitán indio @13harmanpreet habla con nosotros después de que su equipo asegurara una impresionante victoria por 2-0 contra su reciente rival España. #HWC2023 @HockeyIndia pic.twitter.com/ITH4ZnR3Ak

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Esto es evidente por la forma en que los dos equipos jugaron sus partidos separados el viernes. Inglaterra fue implacable contra Gales, debutando en la Copa del Mundo, ganando 5-0. India, jugando contra un oponente muy superior, parecía más preocupada por no conceder un gol, lo que resultó en lo que Reid describió como «la mejor actuación defensiva de su equipo desde los Juegos Olímpicos de Tokio».

Si bien la victoria sobre España sería un impulso de confianza, el partido del domingo por la noche frente a otra multitud con entradas agotadas será una batalla entre iguales, entre el quinto clasificado (Inglaterra) y el sexto clasificado del mundo. Y tanto como el enfoque ‘Bazball’ de Inglaterra de Revington, también será una prueba real de la solidez defensiva de la India de Reid.