Jon Rahm de España sostiene el trofeo después de ganar el torneo de golf Masters en el Augusta National Golf Club el domingo 9 de abril de 2023 en Augusta, Georgia. (Foto AP/David J. Phillip)

AUGUSTA, Ga. — Jon Rahm seguía escuchando cómo estaba destinado a ganar este Masters porque muchas estrellas españolas se alinearon a su favor.

El domingo fue el día del nacimiento de Seve Ballesteros, su ídolo y su inspiración para jugar. Este año marcó el 40 aniversario del segundo título de Masters que ganó Ballesteros. Si eso no fuera suficiente, el caddie Adam Hayes recibió un mono blanco con el número 49, el 9 de abril.

«Me han dicho mucho sobre por qué este podría ser el año», dijo Rahm, luciendo tan elegante como siempre con su nueva chaqueta verde. «Y simplemente no quería creer demasiado».

Su golf fue mucho más valioso que cualquier coincidencia histórica.

Rahm convirtió el día más largo en su mayor victoria el domingo. El final del maratón de 30 hoyos comenzó con él detrás de un par cuatro y terminó con un paseo al green 18 que casi lo hizo llorar y le dio otro dedo medio que lo afirmó como el número 1 a nivel mundial.

Cerró con un 69, tres bajo par, para alejarse de Brooks Koepka, propenso a errores. Ganó por cuatro golpes a Koepka y Phil Mickelson, de 52 años, quienes empataron la puntuación más baja del torneo con 65 y se convirtieron en el subcampeón de mayor edad en la historia del Masters.

«Todos soñamos con cosas así como jugadores, y tratas de visualizar cómo se verá y cómo se verá», dijo Rahm. “Nunca pensé que iba a llorar ganando un torneo de golf, pero estuve muy cerca de ese hoyo 18.

“Y en gran parte por lo que significa para mí y para el golf español”, dijo. «Es el décimo major de España, el cuarto jugador en ganar el Masters. Es bastante sorprendente.

Fue Mickelson quien dijo que Rahm estaría entre las estrellas más grandes del golf incluso antes de que el español se convirtiera en profesional en 2016. Rahm ahora tiene una chaqueta verde para acompañar su título del US Open que ganó en 2021 en Torrey Pines.

«Era obvio para mí desde muy joven que él era uno de los mejores jugadores del mundo incluso cuando estaba en la universidad», dijo Mickelson, cuyo hermano menor era el entrenador universitario de Rahm en Arizona State. «Verlo en este escenario no sorprende a nadie».

Rahm recuperó dos golpes de Koepka durante los últimos 12 hoyos de la tercera ronda retrasada por la lluvia y comenzó la ronda final dos golpes por detrás. Agarró el colapso de Koepka, luego subió tanto que la asombrosa ronda final de Mickelson, igualó la mejor ronda final del tres veces campeón del Masters en Augusta National, nunca sería suficiente.

El acabado fue vintage Rahm. Disparó su disco a los pinos y rebotó, justo donde comienza la calle. No hay problema. Conectó el hierro 4 al green y lanzó un lanzamiento de 3 pies para terminar su ronda con un solo bogey.

«Un par inusual, realmente un par Seve, un testimonio para él, y sé que hoy estaba tirando para mí», dijo Rahm, quien terminó 12 bajo par con 276. «Y fue un gran domingo».

Rahm abrazó a su esposa y sus dos hijos, y mientras caminaba hacia la sala de puntajes estaba el bicampeón del Masters José María Olazábal con su chaqueta verde para el abrazo más fuerte de todos y unas palabras que incluían a Ballesteros.

“Dijo que espera que este sea el primero de muchos”, dijo Rahm en Butler Cabin. «Ambos mencionamos algo sobre Seve, y si nos hubiera dado 10 segundos más, creo que ambos hubiéramos terminado llorando».

Sergio García era el pequeño aficionado en 1999 cuando Olazábal ganó su segunda chaqueta verde, luego García ganó en 2017, el año en que Rahm hizo su debut en el Masters.

Las estrellas se alinearon y Rahm jugó golf de clase mundial. Y pensar que empezó el torneo con un doble bogey de cuatro putts en el primer hoyo.

Rahm ganó por cuarta vez este año, tal como lo hizo Scottie Scheffler hace un año cuando ganó el Masters, y recuperó el puesto número 1 del mundo de manos de Scheffler.

Este Masters tuvo un poco de todo: calor y humedad al principio, un frente frío con viento que derribó tres árboles el viernes, superficies empapadas de lluvia el sábado y un final maratoniano el domingo cuando Rahm y Koepka completaron 30 hoyos.

Koepka cometió un error tras otro, perdiendo el liderato por primera vez desde el jueves por la tarde cuando despejó 20 pies más allá del hoyo detrás del sexto par 3 y cometió su segundo bogey. Otros seguirían.

«Algunos días lo tienes, algunos días no, y hoy no fue uno», dijo Koepka. “Pero me siento bien, y espero estar ahí los otros tres (majors)”.

Koepka jugó 22 hoyos consecutivos el domingo sin un birdie, desde el hoyo 8 par 5 en la mañana de la tercera ronda hasta el hoyo 13 par 5 de la ronda final. Para entonces, estaba tres golpes abajo y Rahm prácticamente lo selló con su siguiente golpe.

Hizo un corte bajo con un hierro 8 141 yardas alrededor de un árbol desde la derecha de la calle 14, y atrapó una caída en el green en el lugar correcto para bajar 3 pies y hacer un birdie. Cuando Koepka metió tres bogey putts, todo se trataba de terminar.

La tabla de clasificación estaba repleta de los mejores campeones y un toque de LIV Golf financiado por Arabia Saudita. Tanto Mickelson como Koepka están en el circuito rival. El ex campeón de Masters Patrick Reed, otro jugador que desertó a LIV, cerró con un 68 y empató en el cuarto lugar con Jordan Spieth (66) y Russell Henley.

Tiger Woods no estuvo allí para el final. Se retiró el domingo por la mañana antes de que se reanudara la tercera ronda, diciendo que la fascitis plantar en su pie lo estaba empeorando. Woods también se retiró después de tres rondas del Campeonato de la PGA el año pasado en condiciones igualmente frías y ventosas en Southern Hills en Tulsa, Oklahoma.

Mickelson juega un poco más de 54 hoyos en la liga de golf LIV de 48 jugadores. Y luego jugó como el seis veces campeón de Major que hace dos años se convirtió en el campeón de Major de mayor edad a los 50 años cuando ganó el Campeonato de la PGA.

Metió su golpe de salida en el sexto par 3, hizo birdie en el séptimo y luego terminó con estilo. Su acercamiento al 17 se produjo a pulgadas de un águila, y levantó el puño cuando su putt para birdie de 12 pies en el 18 cayó por un 65.

Igualó su puntaje más bajo en Augusta National: disparó 65 en la primera ronda del Masters de 1996 y estuvo en su mejor momento el domingo.

«Desafortunadamente no fue suficiente, pero fue muy divertido para mí volver a jugar a este nivel y es alentador para el resto del año», dijo Mickelson.

Rahm dijo que el día fue increíble, especialmente porque su padre venía de España. Concluyó sus comentarios durante la presentación del trofeo en el green 18 diciendo: “Felices Pascuas. Y descansa en paz, Seve.

Luego hizo la señal de la cruz, le besó el dedo y señaló el cielo, el más claro que había estado en toda la semana.