Durante casi medio siglo, la agencia de noticias española EFE ha informado desde Cuba, cubriendo desde la histórica visita del presidente Barack Obama hasta la muerte de Fidel Castro.

Pero su cobertura independiente en una de las sociedades más censuradas del mundo puede estar a punto de terminar.

En una entrevista con la VOA, el presidente de EFE dijo que la cadena podría salir de la isla «dentro de unas semanas», citando retrasos en las visas y restricciones de personal desde las protestas del año pasado.

“No queremos irnos de Cuba. El problema es que nos están echando de Cuba. Solo tenemos dos periodistas acreditados allí y uno de ellos tiene que renovar su visa cada mes”, dijo Gabriela Cañas en una llamada telefónica a Madrid.

“No vamos a partir de nuestra propia elección, somos el medio internacional que más trae a Cuba. [Cuban government] nos quiere expulsar”, dijo, y agregó que EFE debería decidir sobre su futuro “en unas semanas”.

La agencia de noticias busca soluciones y espera que el nuevo embajador de Cuba en Madrid, Marcelino Medina, pueda actuar como intermediario.

La oficina de Medina no respondió a la solicitud de entrevista de la VOA.

Típicamente, la agencia de noticias EFE tiene siete periodistas que informan desde La Habana, pero actualmente solo dos tienen permiso para trabajar.

En noviembre, La Habana revocó las licencias de prensa de tres editores, un camarógrafo y un fotógrafo. No se proporcionó ninguna razón para la decisión.

En ese momento, EFE estaba cubriendo las protestas y los preparativos de la Marcha Cívica por el Cambio, mientras grupos disidentes pedían más derechos civiles. La Habana ha prohibido la marcha.

Sus acciones contra EFE han generado quejas del gobierno español y críticas de la comunidad internacional. En respuesta, La Habana restauró las credenciales de un editor y un fotógrafo.

El nuevo jefe de la oficina de la agencia aún no ha recibido una visa, aunque la solicitud se presentó en julio.

Cañas cree que EFE fue designada por el gobierno cubano por su alcance.

“Casi la mitad de las noticias en América Latina sobre Cuba provienen de nosotros, pero no tengo la respuesta. tendrás que preguntar [the Cuban government]Cañas dijo.

La Embajada de Cuba en Madrid no respondió a las solicitudes de comentarios de la VOA.

El Centro Internacional de Prensa del gobierno cubano, que controla la acreditación de los medios extranjeros, no respondió a una solicitud de comentarios de la VOA.

«Relación histórica»

EFE tiene una ilustre trayectoria cubriendo acontecimientos en la isla caribeña desde 1975.

Sus reporteros informaron sobre tres visitas papales; la visita de 1989 del entonces presidente soviético Mikhail Gorbachev; la Ley Helms-Burton de 1996, que aumentó las sanciones estadounidenses contra Cuba; Raúl Castro sucediendo a su hermano enfermo Fidel Castro como jefe de Estado en 2008; la primera visita de un presidente estadounidense en 88 años; y la muerte de Fidel.

Cañas dijo que la salida de EFE sería un duro golpe para la agencia, que es estatal pero independiente del gobierno español.

“Será terrible. Nos dejará sin ojos ni oídos, y no podemos informar de la misma manera. Cuba tiene una relación histórica con España y viceversa. Podemos informar desde fuera, pero no será lo mismo. ”, dijo Cañas.

“También será malo para la sociedad cubana y para la libertad de expresión”.

EFE es uno de los pocos medios independientes que emite desde La Habana. En América Latina, EFE tiene 332 clientes de medios y 168 empresas que preguntan por Cuba.

Reuters, Associated Press y Agence-France Presse también tienen oficinas en Cuba, y Radio et Télévision Marti -que, al igual que VOA, forma parte de la Agencia de Medios Globales de EE.UU.- transmite a Cuba desde Miami.

La propia prensa de Cuba está estrictamente regulada y controlada por el estado, y los pocos periodistas locales independientes corren el riesgo de ser hostigados y arrestados por su cobertura. El organismo de control de medios Reporteros sin Fronteras dice que el país «sigue siendo año tras año el peor violador de la libertad de prensa en América Latina».

Cuba ocupa el puesto 171 de 180 países, donde 1 es el más libre, en la RSF Índice de libertad de prensa.

Atahualpa Amerise, quien se desempeñó como subjefe de la oficina de EFE en Cuba durante más de tres años, dijo a la VOA que informar desde La Habana permitió a los reporteros de la agencia brindar una cobertura en profundidad.

Cree que el gobierno apuntó a EFE porque las autoridades lo consideraban el «medio de referencia».

“EFE también ha realizado extensos reportajes sobre presos políticos y protestas de la oposición”, dijo Amerise. «Creo que el gobierno cubano se ha puesto bastante nervioso con la agencia».

En Cuba, los reportajes de EFE son recogidos por la agencia nacional Prensa Latina y Sobre Cuba, así como por la Embajada de Hungría.

Muchos medios cubanos exiliados en Miami y otros lugares recurren a EFE para cubrir su país de origen.

El ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, dijo que el gobierno estaba trabajando entre bastidores para ayudar a EFE, pero se negó a divulgar detalles de las conversaciones diplomáticas con Cuba.

“Tenía muy claro la acreditación de los periodistas de EFE en Cuba y se lo comuniqué a mi [Cuban] contraparte en varias ocasiones”, dijo a El Diario, un sitio de noticias en español, en una entrevista publicada el domingo.

«Sería muy triste que la agencia EFE tuviera que replantearse su presencia en Cuba, un país al que la sociedad española siente muy cercano y viceversa», dijo. “Lo que todos queremos es que se queden en la isla, pero deben tener los medios para poder trabajar libremente”.

Carlos Jornet, presidente del Comité para la Libertad de Prensa e Información de la Sociedad Interamericana de Prensa, dijo que Cuba estaba «jugando» con medios independientes como EFE.

“Regalan visas para que parezca que están permitiendo algún tipo de libertad de expresión, pero luego se las quitan. Juegan con medios independientes para tratar de mejorar su imagen”, dijo a la VOA desde su oficina en Miami.

Si EFE saliera de la isla, dañaría la capacidad de la comunidad internacional para saber qué está pasando realmente en una de las sociedades menos abiertas del mundo, dijo Jornet.

«La presencia de un medio respetado como EFE sobre el terreno en Cuba es la mejor manera de saber lo que realmente está pasando», añadió Jornet. “Silenciaría para siempre esa voz independiente dentro de Cuba”.